Origine et histoire du Château des Evêques-du-Puy
Le château des Évêques-du-Puy, à Monistrol-sur-Loire, est mentionné dès le XIIIe siècle. L’évêque du Puy Guillaume de la Roue acquit la seigneurie en 1270. Délaissant l’ancien château en contrebas, ses successeurs édifièrent progressivement, au sommet de la butte, l’ensemble actuel. Au XIVe siècle fut réalisée la façade sud‑ouest, avec la tour du Buisson et la porte à arc brisé équipée d’une herse. Au XVe siècle, l’évêque Jean de Bourbon fit restaurer le château et bâtir une grosse tour, que la tradition dit avoir été amputée de 17 mètres à la Révolution. Les évêques en firent leur résidence d’été au XVIIe siècle et, sous Monseigneur de Béthune, le château fut remanié dans un goût classique : on lui adjoignit un escalier monumental à double degré, une façade flanquée de deux pavillons côté jardin, et le parc fut agrandi et décoré de statues. Monseigneur de Béthune fit également apporter boiseries, sculptures et statues, éléments qui disparurent à partir de 1793. Le dernier seigneur, monseigneur de Galard, fit poser une rampe de fer ouvragée en 1780; contraint à l’exil en 1791, il vit les bâtiments et le parc vendus, puis le parc morcelé en 1794. En 1838 le château fut divisé : la partie orientale devint école des Frères, l’autre moitié passa à des particuliers puis fut acquise par l’hôpital de Monistrol en 1909. Après le départ de l’hôpital devenu maison de retraite, la municipalité racheta le château en 1989 et entreprit sa restauration. Le plan du château forme un vaste quadrilatère entourant une cour intérieure, encadré par deux tours massives reliées par un corps de bâtiments dans son état actuel, daté du XVIIe siècle. La grande galerie méridionale et le grand escalier à rampe en fer forgé semblent appartenir au XVIIIe siècle. Aux XVIIIe siècle, les jardins abritaient un musée lapidaire rassemblant sculptures gallo‑romaines et fragments de l’ancienne cathédrale du Puy ; ces jardins ont été inscrits au pré‑inventaire des jardins remarquables. Le château fut la résidence d’été des évêques jusqu’à la Révolution ; il abrite aujourd’hui le siège de l’office de tourisme et de la Société d’histoire de Monistrol, accueille chaque été des expositions consacrées au patrimoine local et se visite partiellement.
