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Origine et histoire

Le château des Ponts-de-Cé est une forteresse médiévale construite vers 850 sous le règne de Charles II le Chauve, petit-fils de Charlemagne, pour contrer les invasions normandes remontant la Loire. Son emplacement stratégique, déjà utilisé par les Romains, en faisait un point clé de défense contre les pillages. La structure initiale, probablement en bois, fut reconstruite en pierre au Xe siècle, marquant son importance militaire durable.

En 1206, le roi Philippe Auguste ordonna la destruction du château pour empêcher son utilisation par les Anglais. Reconstruit partiellement en 1230, il ne conservait alors que les bases de deux tourelles. Le monument fut ensuite agrandi par le roi René d’Anjou au XVe siècle, devenant sa résidence secondaire préférée en 1440. C’est dans ce cadre qu’il instaura les festivités traditionnelles de la Baillée des filles, toujours célébrées aujourd’hui.

Le donjon, seul vestige actuel, fut le théâtre d’un affrontement en 1620 entre Marie de Médicis et son fils Louis XIII. Vendu comme bien national après la Révolution, le château changea plusieurs fois de mains : Victor Hugo envisagea de l’acquérir en 1830. Entre 1851 et 1959, il abritera la gendarmerie locale, puis des services municipaux. Classé monument historique en 1862, il accueille depuis 1973 le Musée des Coiffes et Traditions, présentant une collection unique de plus de 500 coiffes régionales et internationales.

La restauration du château, menée en 2002 par des bénévoles de l’association Chantiers histoire et architecture médiévale, a permis de préserver ce patrimoine emblématique de l’Anjou. Aujourd’hui, le site allie histoire militaire, héritage royal et traditions populaires, offrant un témoignage multidimensionnel du passé ligérien.

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