Origine et histoire du Château des Princes de Condé
Le château d'Arnay-le-Duc, aussi appelé ancien manoir de Juilly ou château des Princes de Condé, est un édifice du 2e quart du XVIe siècle, construit sous François Ier par Charles Merlan de Beaumont, receveur des finances et seigneur de Juilly. Il reste dans la famille Merlan jusqu’en 1562, date à laquelle il passe aux Chabot-Charny (Léonor) en paiement de dettes. En 1570, le futur Henri IV y séjourne lors de la bataille d’Arnay-le-Duc. Le château est profondément remanié au XVIIe siècle par le 3e prince de Condé, bien que son fils, le Grand Condé, ne s’y rende jamais. Il change ensuite de mains parmi l’aristocratie, devenant propriété des Lorraine-Harcourt avant d’être cédé à la ville en 1756 pour servir de mairie, puis vendu comme bien national en 1792.
De 1792 à 1865, le château, dépouillé de son mobilier et de ses éléments architecturaux (comme une cheminée exportée aux États-Unis dans la villa Vanderbilt), abrite une usine textile. De 1865 à 1957, il est occupé par la manufacture de limes Proutat-Michot-Thomeret (PMT), primée aux expositions universelles et employant jusqu’à 400 personnes. L’activité industrielle dénature partiellement les lieux, ajoutant des bâtiments aujourd’hui disparus. Après une rénovation municipale (1958-1967), il accueille le centre éducatif Pierre-Meunier jusqu’en 2019, avant d’être vendu à un propriétaire privé. Depuis 2022, il abrite un restaurant. Classé monument historique en 1926, il ne se visite plus, mais ses extérieurs restent accessibles.
Architecturalement, le château mêle des éléments Renaissance (fenêtres à meneaux, lucarnes à pilastres corinthiens) et des ajouts postérieurs, comme la tour polygonale dite Marguerite de Bourgogne, offrant une vue à 360°. La cour ouest, marquée par une grille en ferronnerie aux initiales PMT, rappelle son passé industriel. L’ensemble, en retour d’équerre, conserve des tuiles plates et une élévation modeste, hormis la tour. Les intérieurs, entièrement remaniés, ne gardent quasi aucun vestige d’origine. Les armoiries des familles Merlan, Chabot, Condé et Lorraine-Harcourt, ainsi que l’emblème municipal réinterprété par la limerie PMT, témoignent de son histoire mouvementée.
