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Origine et histoire

Le château des Roure est une forteresse médiévale édifiée à la fin du XVIe siècle sur les vestiges d’un château féodal du XIe siècle, puis reconstruit au XIVe siècle. Situé à Labastide-de-Virac, dans le sud de l’Ardèche, il contrôlait l’axe majeur du pont d’Arc et servait de point stratégique entre Nîmes et Privas, dans une région marquée par les tensions religieuses. Le village, majoritairement protestant, s’est développé autour du château, dont les maisons formaient un rempart naturel.

À l’origine, le château appartenait aux comtes du Roure, issus de la famille Beauvoir de Grimoard. Au XVIe siècle, il passe aux mains de Philippe Sautel, seigneur de Barjac, puis à son gendre Pierre de Beauvoir du Roure. Le site devient un haut lieu des guerres de Religion, accueillant notamment le duc de Rohan en 1628. En 1629, Louis XIII et Richelieu ordonnent la destruction de ses défenses (échauguettes, donjon, mâchicoulis) pour affaiblir les huguenots. Après la révocation de l’édit de Nantes (1685), le comte du Roure abjure le protestantisme.

Au XVIIIe siècle, le château est transformé en magnanerie (élevage de vers à soie) par la famille Pradier, qui l’acquiert en 1825. Cette activité, florissante jusqu’à la Première Guerre mondiale, en fait l’une des plus grandes magnaneries d’Ardèche. Classé monument historique en 1978 pour ses façades, sa cour intérieure et ses cheminées, le château est restauré entre 2013 et 2016. Depuis 1975, il se visite et propose des animations médiévales, un musée de la Soie (ouvert en 2002), et une réplique de trébuchet installée en 2018.

Aujourd’hui, le château des Roure allie patrimoine architectural et mémoire industrielle. Ses salles aménagées, sa magnanerie reconvertie en espace culturel, et son donjon offrant un panorama exceptionnel attirent plus de 45 000 visiteurs annuels. Le site perpétue aussi l’élevage traditionnel de vers à soie, exploitant des mûriers dans un but pédagogique et touristique.

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