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Origine et histoire du Château des Rudel

Le château des Rudel, situé à Blaye, est l’un des rares témoignages médiévaux conservés lors de la construction de la citadelle au XVIIe siècle. Bâti principalement aux XIIe et XIIIe siècles sur un éperon rocheux surplombant l’estuaire de la Gironde, il servait à protéger la ville des incursions ennemies. Aujourd’hui en ruines, il illustre l’évolution des fortifications entre Moyen Âge et époque moderne, marqué par son intégration dans le réseau défensif de Vauban.

Le site était fortifié dès l’Antiquité, avec un castrum mentionné au IVe siècle par Ausone. Au Xe siècle, les comtes d’Angoulême, les Rudel, s’en emparent et y établissent leur pouvoir. Jaufré Rudel (v. 1113–1148), troubadour célèbre pour ses poèmes d’amor de luenh, incarne l’âge d’or du château. La seigneurie passe ensuite aux mains de seigneurs anglo-gascons jusqu’à l’intégration de l’Aquitaine au domaine royal français.

Pendant les guerres de religion, le château est assiégé par les calvinistes, puis renforcé sous Louis XIII. En 1685, Vauban l’intègre à sa citadelle de 38 hectares, le transformant en logis pour les gouverneurs. En 1814, ses murs sont partiellement rasés par crainte d’un siège anglais. Abandonné, il tombe en ruine jusqu’aux fouilles des années 1950, qui révèlent des éléments comme une porte du XVIIe siècle exposée au musée archéologique.

Classé monument historique en 2009 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le Réseau des sites majeurs de Vauban, le château conserve six tours médiévales (dont le donjon et la tour des Archives) et des vestiges de la chapelle Saint-Nicolas. Son plan triangulaire, avec cour centrale et courtines, en fait un exemple atypique d’architecture castrale aquitaine.

Les fouilles de 1959 et les subventions du XXIe siècle (comme celle du conseil général en 2005) ont permis de préserver ces ruines. Elles témoignent des strates historiques du site, des fortifications romaines aux adaptations militaires de l’époque moderne, en passant par son rôle dans la culture occitane et les conflits religieux.

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