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Origine et histoire

Le château des Vives Eaux est édifié entre 1760 et 1780 par l’architecte Jacques Gondouin, à l’emplacement d’un ancien moulin, sur un domaine traversé par un cours d’eau éponyme. Situé à Dammarie-les-Lys (Seine-et-Marne), en bordure de la Seine et de la forêt de Fontainebleau, il se compose d’un bâtiment principal de deux étages, de dépendances (écuries, pavillon-ateliers) et d’un parc orné de bassins, bosquets et sources. Son nom provient d’un petit ruisseau traversant la propriété, tandis que sa façade, initialement blanche, est reconstruite en brique rouge vers 1900.

Le château change plusieurs fois de propriétaires, dont l’Irlandais Robert Beeby (dont la fille Élisabeth en hérite), le comte de Chelaincourt, ou encore Thérèse Humbert, escroc notoire. Au XXe siècle, il est loué pour des événements, comme le cinquantenaire des Éclaireurs de France en 1961, puis devient emblématique en accueillant l’émission Star Academy (TF1/Endemol) entre 2001 et 2008, puis à nouveau depuis 2022. Les candidats y vivaient en immersion, tandis que des célébrités comme Mariah Carey ou Jennifer Lopez s’y sont rendues.

Architecturalement, le château subit deux transformations majeures : une première vers 1880, lui donnant son style Second Empire (briques, bossages), et une seconde dans les années 1960, modifiant sa toiture. Le parc de 18 hectares, réaménagé en 1884, conserve des éléments originels comme des platanes bicentenaires et des orangeries. Après des dégradations liées à son abandon et à son usage télévisuel, il est racheté en 2013 par Jean-Michel Pontet, qui entreprend sa réhabilitation pour des mariages et séminaires, tout en accueillant à nouveau Star Academy depuis 2022.

Le domaine, d’une surface habitable de 3 800 m2 (bâtiment principal + 10 dépendances), inclut une serre « Eiffel », un théâtre aménagé dans une ancienne orangerie, et des souterrains équipés de conduits de lumière. En 1999, il est proposé sans succès pour devenir le Centre national du rugby. Son histoire récente est marquée par des procédures judiciaires (dégâts locatifs, liquidation de la SCI propriétaire en 2011) et une fréquentation illicite par des urbexeurs, avant sa sécurisation par vidéosurveillance.

Culturellement, le château est indissociable de l’identité de Star Academy, avec des traces laissées par les candidats (messages gravés dans les toilettes du premier étage). Il a aussi servi de décor indirect : le téléfilm Pourquoi je vis (2020), sur Grégory Lemarchal (vainqueur de la saison 4), utilise le château de Boigne (Savoie) pour le représenter. Aujourd’hui, il allie patrimoine historique et usage médiatique, tout en préparant des aménagements pour des événements privés.

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