Origine et histoire
Le château dit Le Duché, ou château d'Uzès, est un château fort du XIe siècle situé dans la ville médiévale d'Uzès, dans le Gard, en Occitanie. Il constitue le fief de la même maison depuis neuf siècles et fait l'objet d'une inscription aux monuments historiques depuis 1934, avec un classement partiel datant de 1889. Le site était occupé dès l'époque romaine par un castrum établi sur le point culminant d'Ucetia, entre Languedoc et Provence, à proximité des Volques Arécomiques. La seigneurie d'Uzès fut fondée au XIe siècle par Elzéart d'Uzès et la ville fortifiée ainsi que le château furent édifiés sur cet ancien castrum. L'ensemble fortifié comprend remparts et tours d'angle, un donjon de 42 mètres appelé tour Bermonde élevé au XIIe siècle par Bermond Ier d'Uzès, un logis seigneurial dont la façade Renaissance date du XVIe siècle, des caves millénaires et une chapelle castrale gothique flamboyante du XVIe siècle coiffée d'une toiture en tuiles vernissées de Bourgogne portant les armes d'Antoine de Crussol. Le bâtiment dit de la Vicomté a été édifié par Robert, descendant direct à la huitième génération du premier seigneur d'Uzès, après que Philippe VI eut élevé en 1328 la viguerie d'Uzès en vicomté pour le récompenser de sa bravoure à la bataille de Cassel. L'aile de la Renaissance est due à Antoine de Crussol, premier duc d'Uzès, dont la fidélité à la cause royale pendant les guerres de Religion lui valut les faveurs de Charles IX. Antoine de Crussol, membre du conseil privé, chevalier d'honneur de la reine et de l'ordre de Saint-Michel, commandait pour le roi les provinces du Languedoc, de Provence et du Dauphiné ; en 1572 il obtint l'érection de son duché « en prairie afin de le "décorer de tous les titres et prérogatives qui pourraient de plus en plus l'exhausser et extoller" ». En 1566 l'évêque Jehan II de Saint-Gelais convertit le diocèse d'Uzès au protestantisme ; la cité, largement protestante, prit parti pour la Réforme et fut durement éprouvée par les guerres de Religion. Alors vicomte protestant, Antoine de Crussol s'efforça de réconcilier catholiques et protestants du sud de la France ; Charles IX érigea Uzès en duché en 1565 et le nomma premier duc, puis duc et pair de France en février 1572, avant le massacre de la Saint-Barthélemy et la conversion ultérieure du duc au catholicisme. Le château fut vendu comme bien national pendant la Révolution et transformé en collège ; le dixième duc, Marie‑François‑Emmanuel de Crussol, le racheta lors de la Restauration en 1824, mais il redevint par la suite un collège en raison de difficultés financières. En 1951 la marquise de Crussol entreprit d'importants travaux de restauration et l'acheta en 1957 à son neveu Emmanuel Jacques, quinzième duc d'Uzès ; au début des années 1960 elle intervint auprès d'André Malraux, et la loi Malraux de 1962 permit la création d'un secteur sauvegardé à Uzès en 1965. Aujourd'hui le château est ouvert à la visite et reste la propriété du dix-septième duc, Jacques‑Emmanuel de Crussol d'Uzès ; la cité médiévale est, avec le château, protégée comme secteur sauvegardé depuis 1978 et labellisée ville d'art et d'histoire depuis 2008. L'alignement des trois tours-donjons d'Uzès symbolise les trois pouvoirs médiévaux — royal, épiscopal et ducal — : la tour du Roi, dite aussi tour des Prisons, avec ses mâchicoulis et son jardin médiéval, la tour de l'Évêque ou tour de l'Horloge couronnée d'un campanile, et la tour du Duché, le donjon de 42 mètres du XIIe siècle ; s'y ajoute la tour Fenestrelle de la cathédrale Saint-Théodorit, haute de 42 mètres et datée du XIIe siècle, qui forme une quatrième tour caractéristique d'Uzès.
