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Origine et histoire

Le château du Bas-Plessis, situé à l’origine sur la commune de Chaudron-en-Mauges (Maine-et-Loire), est un ancien fief relevant de la seigneurie de Montrevault. Au XVe siècle, il appartient à la famille Chenu, après le mariage de Pierre Chenu, chevalier de l’Ordre du roi, avec Jeanne Bérard, dame du Bas-Plessis. En 1602, Pierre Chenu obtient le droit d’ériger la terre en châtellenie, avec des privilèges seigneuriaux comme le droit de prévôté et de moulin, accordés par Charles Turpin, comte de Montrevault.

Pendant la guerre de Vendée (fin XVIIIe siècle), le château sert de refuge à Lescure, blessé, avant d’être incendié en 1794. Il n’en reste alors que deux tours médiévales en bordure d’un étang. Reconstruit en 1845 dans un style néo-classique, il est agrandi en 1875 pour abriter la bibliothèque du marquis de Villoutreys. En 1982, l’aile de la bibliothèque est démontée pour restaurer sa « ligne architecturale d’origine », et les ouvrages sont transférés à l’Université catholique de l’Ouest.

Le domaine, inscrit aux monuments historiques depuis 1992 (avec une extension en 2024), comprend deux tours rondes médiévales reliées par une courtine, ainsi qu’un parc de plus de cent hectares traversés par le ruisseau Saint-Germain. Ce parc, partagé entre les communes de Botz et Chaudron-en-Mauges, abrite des arbres centenaires et des fabriques comme l’arcade de Cathelineau. Le château a appartenu à plusieurs générations de la famille de Villoutreys, dont certains membres furent maires locaux au XIXe siècle.

Les éléments protégés incluent les tours médiévales, les caves voûtées, et des structures du parc comme les porteries et le mur d’enceinte. Le site illustre ainsi l’évolution d’un fief seigneurial en résidence aristocratique, marquée par les conflits vendéens et les transformations architecturales des XIXe et XXe siècles.

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