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Origine et histoire

Le château du Bel Esnault, aussi appelé château de Bellenau, trouve ses origines au XVIIe siècle, bien que sa forme actuelle et son parc emblématique datent principalement de la seconde moitié du XIXe siècle. À l’origine, la propriété appartenait à Raoul Enault pendant la Renaissance, avant d’être acquise en 1752 par la famille La Fosse. C’est sous l’impulsion de Pierre Étienne Joseph-Lafosse (1828-1897), héritier de la famille et passionné de botanique, que le domaine fut profondément transformé après 1847.

Pierre Étienne Joseph-Lafosse entreprit entre 1847 et 1897 l’aménagement d’un parc de 2 hectares, mobilisant près de 200 ouvriers pour créer un jardin pittoresque unique en son genre. Il y intégrera des canaux, un lac avec des îles, des grottes artificielles, des ponts, et une tour en ruine, tout en y acclimatant des espèces végétales exotiques comme des fougères et des ginkgos. Ce projet ambitieux, financièrement coûteux, le contraignit à vendre une partie de ses biens en 1869, dont son écurie, à l’exception de sa jument Élisa, fondatrice de la race Trotteur français. À sa mort en 1897, la moitié du parc fut transformée en pâturages.

Au début du XXe siècle, la propriété fut acquise par la famille Blanchet, qui la rebaptisa « Les Palmiers » en référence aux nombreuses espèces tropicales plantées dans le parc. En 1907, le château fut rehaussé d’un second étage et converti partiellement en laiterie et en chambres d’hôtes. Après une période d’abandon à partir de 2021, le parc, inscrit aux monuments historiques depuis 2010, fut repris en 2023 par Patryk Bukowczan, accompagné d’horticulteurs passionnés, pour restaurer son héritage botanique et touristique.

Le parc du château du Bel Esnault se distingue par ses aménagements hydrauliques et ses espèces végétales rares, témoignant de l’influence des jardins pittoresques du XIXe siècle. Bien que le château lui-même ne soit pas accessible au public, le parc reste ouvert toute l’année. Une association, « Les Amis du Jardin de Bellenau », œuvre à la valorisation de ce site, classé pour son caractère exceptionnel en Basse-Normandie.

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