Origine et histoire du Château du Bellay
Le domaine du Bellay est situé à Allonnes (Maine‑et‑Loire, Pays de la Loire), au nord de la Loire. Il est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 8 novembre 1995. La maison actuelle, de style néo‑classique, a été édifiée de 1807 à 1809 sur les plans de l'architecte nantais François‑Léonard Seheult, en remplacement de l'ancien château. Le logis ouest date lui aussi de cette campagne de 1807‑1809 et l'ensemble fut agrandi en 1890. Le domaine conserve des traces d'occupations médiévales : le cadastre de 1814 signale à l'est une parcelle circulaire qui pourrait correspondre à la motte primitive, et des vestiges du XIVe siècle sont encore visibles dans les caves. Le château fort primitif, construit à mi‑pente du versant nord de la vallée de l'automne, daterait entre les XIIe et XIVe siècles. Au début du XIXe siècle, avant 1807, l'enceinte, les douves, la basse‑cour, l'ouvrage d'entrée, le pont‑levis, la chapelle dédiée à saint Michel et l'aile ouest du logis furent détruits. L'aile nord, originellement du premier quart du XVIIe siècle, a été remaniée au milieu du même siècle, allongée vers l'ouest au XVIIIe siècle, puis percée d'un passage couvert dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les écuries, les communs, la ferme, l'orangerie et la serre datent de la seconde moitié du XIXe siècle. Le canal de jardin à l'ouest semble remonter au XVIIe siècle, tandis que le jardin régulier et le potager aménagés en 1809 ont été détruits. Le domaine est le berceau de la famille du Bellay, qui a fourni plusieurs évêques, abbés et clercs ; le poète Joachim du Bellay appartenait toutefois à une branche cadette possédant Liré et La Turmelière, et non le Bellay proprement dit. Après avoir appartenu à plusieurs familles, le château passa au XIXe siècle à la famille Feuillant, des industriels dont l'un fut gérant de la Compagnie générale des Omnibus de Paris, puis revint par alliance à la famille de Contades, descendants du maréchal Louis‑Georges‑Erasme de Contades, dont les descendants sont les propriétaires actuels. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en raison de sa position stratégique près de Saumur, le général allemand Kurt Feldt y fit une réquisition durant la défense de la Loire, au cours de laquelle les forces allemandes furent contenues par les Cadets de Saumur.
