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Origine et histoire

Le château du Bernstein, situé à Dambach-la-Ville dans le Bas-Rhin, est l’une des plus anciennes forteresses d’Alsace, citée dès 1009. Construite sur un éperon granitique à 562 m d’altitude, cette forteresse médiévale fut initialement édifiée en bois avant d’être reconstruite en pierre entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle. Elle appartenait aux comtes d’Eguisheim-Dabo, puis passa aux mains des évêques de Strasbourg après un siège en 1227. Son architecture, adaptée aux progrès militaires, inclut un donjon-bouclier pentagonal, un logis seigneurial, et une tour romane abritant probablement une chapelle.

Le château connut plusieurs phases de destruction et de reconstruction, notamment après une expédition punitive de Philippe de Souabe à la fin du XIIe siècle. Au XVe siècle, des aménagements défensifs comme la tour Sainte-Marguerite et un bastion furent ajoutés pour contrer l’artillerie naissante. Abandonné au XVIe siècle après le transfert du bailliage épiscopal à Benfeld, il fut pillé et incendié par les Suédois en 1632, puis vendu comme bien national pendant la Révolution. Ses ruines, inscrites aux Monuments Historiques en 1932, témoignent de son rôle stratégique et de son évolution architecturale.

L’étymologie du nom Bernstein (ou Bärenstein, « rocher aux ours ») puise dans une légende locale évoquant une famille d’ours ayant occupé le site avant la construction. Le château fut aussi le théâtre d’anecdotes médiévales, comme l’évasion rocambolesque d’Adélaïde en 1212 ou la tragique histoire d’une épouse fidèle ayant tué son mari par méprise. Ces récits, mêlant chevalerie et trahisons, enrichissent son patrimoine culturel.

Architecturalement, le château se divise en trois parties : le haut château (donjon, logis, tour romane), le bas château (tour Sainte-Marguerite, bâtiments résidentiels) et les ouvrages avancés (bastion, jardin, cour d’entrée). Le donjon, haut de 18 mètres, servait à la défense pure, tandis que le logis abritait des salles d’apparat. Une citerne, creusée entre le donjon et le logis, palliait les faiblesses stratégiques, comme l’accès vulnérable au puits extérieur. Les vestiges actuels, datant des XIIe–XVe siècles, offrent un aperçu des techniques militaires médiévales.

Classé Monument Historique, le Bernstein illustre l’histoire mouvementée de l’Alsace, entre conflits féodaux, adaptations architecturales et déclin progressif. Son abandon au XVIe siècle marqua la fin de son rôle stratégique, mais ses ruines, encore imposantes, attirent aujourd’hui les passionnés d’histoire et de légendes. Des associations locales, comme Les Amis du Bernstein, œuvrent pour sa préservation et sa valorisation patrimoniale.

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