Origine et histoire
Le château du Besset se situe sur la commune de Tence, en Haute-Loire, au sud du village ; il a été largement remanié au XIXe siècle et est inscrit aux monuments historiques depuis le 30 septembre 1991. La seigneurie du Besset apparaît dans les textes au milieu du XIIIe siècle et la grosse tour carrée date du XIVe siècle. Durant les guerres de Religion, le château a joué un rôle important dans la lutte contre les protestants dans la région de Tence. La propriété a peut‑être appartenu à la famille d'Usson avant de passer aux La Tour‑Maubourg avant 1324, puis aux Le More en 1519 et aux Luzy de Pélissac en 1551 ; ces derniers conservent le domaine jusqu'au début du XVIIIe siècle. En 1768 Christophe Allouès, seigneur de la Fayette, vend le Besset à Joseph Brioude, chirurgien à Saint‑Jeures ; la maison forte restera dans la descendance de la famille Brioude jusqu'à une époque récente. La chronologie des différentes parties demeure toutefois incertaine : l'édifice primitif était peut‑être un logis rectangulaire flanqué d'une tour d'escalier circulaire, à l'image de maisons fortes voisines, et des traces de ce plan subsistent dans le bâti actuel. Au nord‑est de cette première construction s'appuie une importante tour carrée de la fin du Moyen Âge, qui correspond au donjon aujourd'hui reconnu comme la partie la plus ancienne. Une liaison entre la tour et le corps de logis semble dater du XVIIIe siècle ; au XIXe siècle, d'importants travaux ont agrandi le logis rectangulaire, doublant sa surface, et un corps de bâtiment a été ajouté entre le donjon et la tour pour assurer leur connexion. Après 1830, le logis primitif a encore été prolongé de deux travées vers le nord‑ouest. Le château comprend un donjon carré, implanté à l'angle nord‑est du logis, tandis que l'angle sud‑est du logis est cantonné par une grosse tour ronde qui renferme l'escalier en vis. Le donjon présente une pièce unique à chaque niveau ; le corps de logis est divisé en quatre pièces sensiblement équivalentes par étage, à l'exception de la grande salle voûtée du rez‑de‑chaussée. L'intérieur ne comporte pas de décor notable. La ferme jouxtant la maison forte appartient aujourd'hui à une propriété indépendante.
