Origine et histoire du Château du Bois Thibault
Le château de Bois-Thibault se situe sur la commune de Lassay-les-Châteaux, en direction du Housseau, à environ un kilomètre sur les routes de Geneslay et de Sept-Forges, dans le département de la Mayenne. Le site est attesté sous diverses graphies depuis le XIIIe siècle — notamment J. de Nemore Thebaudi en 1245 — et apparaît dans plusieurs documents et cartulaires jusqu’au XVIIIe siècle.
Le bâtiment conserve deux corps de logis reliés par un porche à cintre ogival et dominés par des mâchicoulis. À droite, les appartements, occupés jusqu’en 1830, comportaient une vaste cheminée de cuisine ; les parties nord et nord-est, datées du début du XVIe siècle, sont flanquées de deux hautes tours. Des percements furent effectués à la même époque pour ouvrir des fenêtres dans les murailles. Un escalier à pente très douce est signalé par l’abbé Angot, et des salles voûtées, divisées en deux nefs par des piliers trapus à chapiteaux carrés, occupent les sous-sols ; leurs voûtes d’arêtes s’entrecroisent à la manière de cryptes romanes.
Le château a été édifié sur un ancien site féodal appartenant à la famille de Logé ; le premier seigneur connu est Herbert de Logé, époux de Catherine Monnier, fille de Juhel II de Mayenne. Le fief dépendait du marquisat de Lassay et donna lieu à des contestations de juridiction, notamment sur l’exercice de la haute justice et la féodalité de certains domaines ; des procès entre seigneurs voisins sont mentionnés dès la fin du XIVe siècle.
Au début du XVe siècle, Jeanne de Logé épousa Jean III du Bellay. Abandonné lors de l’invasion anglaise vers 1425, le site fut occupé puis délogé par une compagnie écossaise au service du roi. Après la guerre de Cent Ans, le château fut reconstruit en tout ou partie en 1467 et doté de tours et de canonnières inspirées du château de Lassay, travaux attribués à Jean III du Bellay selon les sources anciennes. Au cours des guerres de Religion, le manoir fut pillé par des huguenots en 1562 ; renforcé par Charles du Bellay, il résista à une attaque le 20 octobre 1590. Durant les troubles de 1616, des paroisses mirent à l’abri des ornements d’église dans ses caves, et en 1789 une tentative de pillage et d’incendie fut repoussée. Le château resta dans la descendance de ces familles et fut habité jusqu’en 1830. L’Association Bois-Thibault, passé et avenir a été créée en 1984 et la commune de Lassay-les-Châteaux a acquis le site en 1988.
La seigneurie passa de la famille de Logé aux du Bellay, parmi lesquels Jean III et Louis du Bellay — ce dernier, archidiacre de Paris, fit construire le grand corps de logis nord-ouest — puis par alliances et successions à des familles du Matz et, au XVIIIe siècle, à Léonor-François de Tournely.
La chapelle, fondée avant 1232 et dédiée à sainte Catherine, fut vraisemblablement rebâtie ou dotée au XVIe siècle par Louis du Bellay. Elle renfermait un mausolée portant l’épitaphe du prélat et des inscriptions relatives à des indulgences ; plusieurs statues et figures furent brisées lors des pillages de 1590. En 1766, il fut reconnu que les seigneurs avaient le droit d’y être inhumés ; la chapelle, bien qu’autrefois en bon état, n’existe plus aujourd’hui et son emplacement est séparé du château par un chemin.
Il ne subsiste aujourd’hui que des vestiges du château, classés monument historique le 22 octobre 1925 et inscrits au titre de site le 25 octobre 1943. Le corps de logis se compose de deux bâtiments en équerre flanqués de tours rondes et desservis originellement par une tour-escalier octogonale.
Le site accueille régulièrement des animations ; l’Association Culturelle de Lassay-les-Châteaux organise notamment, depuis 2011, une chasse au trésor annuelle. Depuis le 8 mai 2013, le château ouvre au public durant la saison estivale pour des visites libres ou guidées, assurées par des bénévoles les samedis, dimanches et jours fériés de 14h30 du 8 mai au 15 septembre.
