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Origine et histoire

Le Château du Castellet, situé dans le village perché du même nom en Provence-Alpes-Côte d’Azur, est un édifice emblématique dont les origines remontent au XIIe siècle. Ses vestiges médiévaux, dont les remparts et une porte fortifiée, attestent de son rôle défensif initial. Le château a été profondément remanié au XVIIIe siècle, reflétant les évolutions architecturales et les besoins administratifs de l’époque. Aujourd’hui propriété communale, il abrite la mairie et reste un symbole du patrimoine local, protégé par une inscription aux Monuments historiques depuis 1939.

Le bourg castral, daté avec certitude du milieu du XIIe siècle (1151), s’étendait sur un piton rocheux à 152 mètres d’altitude. Ce site stratégique abritait également l’église Saint-Sauveur, mentionnée dès 1153, dont le chœur roman et les fortifications ultérieures illustrent les adaptations successives du lieu. Au XVIIIe siècle, l’agrandissement de l’église et la construction d’une nouvelle nef marquèrent une phase de modernisation, tout en préservant des éléments médiévaux comme une tour circulaire superposée à l’abside.

Le château est indissociable de l’histoire seigneuriale de la région. En 1402, Odon de Villars céda le Castellet, parmi d’autres fiefs, à son neveu Philippe de Lévis, dans un acte notarié scellant des alliances familiales et des garanties financières vis-à-vis de Raymond de Turenne. Ce transfert reflète les jeux de pouvoir féodaux en Provence à la charnière du Moyen Âge et de la Renaissance.

Au-delà de son rôle défensif, le château incarne aussi la vie communautaire du village. Les fouilles archéologiques ont révélé un fossé taillé dans le rocher, témoignant des premières défenses du site, ainsi que des tombes et ossuaires postérieurs au XIVe siècle, liés à l’ancien cimetière adjacent à l’église. Ces découvertes soulignent l’importance religieuse et sociale du lieu, où se mêlaient culte, sépulture et protection.

Le Castellet, labellisé parmi « Les Plus Beaux Villages de France » en 2022, doit aussi sa renommée à son circuit automobile, créé en 1970 par Paul Ricard. Bien que moderne, ce dernier a contribué à ancrer le village dans une dynamique touristique et culturelle, complétant son patrimoine historique. Le château, quant à lui, reste un marqueur identitaire, entre mémoire médiévale et adaptations des Lumières.

Enfin, les protections patrimoniales (inscription MH en 1939) couvrent non seulement le château et ses remparts, mais aussi des éléments mobiliers de l’église, comme un plat à quêter du XVIe siècle ou une cloche de 1680. Ces objets, classés ou inscrits, enrichissent la compréhension des usages religieux et artisanaux du site à travers les siècles.

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