Origine et histoire du Château du Chaylard
Le château du Chaylard, aussi appelé château d'Aujac, est un édifice médiéval construit sur un éperon rocheux à 600 mètres d'altitude, surplombant la départementale D51 reliant Saint-Ambroix (Gard) à Villefort (Lozère). Ce site stratégique contrôlait un axe majeur de communication Nord-Sud au Moyen Âge, le val Cizarencha. Avant sa construction, le lieu abritait des occupations humaines remontant au Solutréen (22 000 ans), puis devint un oppidum gaulois des Volques Arécomiques, avant une occupation gallo-romaine attestée par des artefacts.
Édifié à la charnière des XIIe et XIIIe siècles par l’évêque d’Uzès et Bernard d’Anduze, le château est mentionné en 1211 sous le nom de Bastida nova quae vocatur Caslar. Symbole du pariage (alliance entre pouvoir ecclésiastique et seigneurial), il perd son influence entre 1254 et 1308, victime des bouleversements liés à la croisade des Albigeois et à l’expansion royale. Au XIVe siècle, il passe aux mains de seigneurs locaux, les Cubières, avant de retrouver un rôle temporaire pendant les Guerres de religion.
Le site comprend un ensemble castral complet : donjon carré du XIIe siècle, murs d’enceinte percés de meurtrières, tour d’escalier, et une basse-cour avec chapelle, colombier et ferme. Ces dépendances, encore en usage, témoignent de la vie quotidienne autour du château. En 1609, il est érigé en baronnie pour services rendus au roi, puis racheté en 1794 par ses métayers, la famille Rigal, qui l’occupe toujours.
Classé Monument Historique en 1949, le château bénéficie de restaurations entre 1998 et 2003, financées par l’Europe, la Région, et des associations locales. Ces travaux ont préservé le donjon résidentiel et le hameau castral. Depuis vingt ans, le site allie recherche scientifique et valorisation touristique, préservant son identité isolée et son potentiel archéologique.
Le château apparaît dans le film Michael Kohlhaas (2013) et fait l’objet d’études récentes, comme l’ouvrage Le château du Cheylard (2021), soulignant son rôle de sentinelle des Cévennes. Son histoire reflète les mutations politiques et sociales du Midi médiéval, entre conflits religieux, pouvoir royal et vie seigneuriale.
