Origine et histoire du Château du Colombier
Le château du Colombier est une demeure seigneuriale édifiée au XIVe siècle, puis remaniée aux XVe et XIXe siècles, située sur la commune de Salles-la-Source (Aveyron, Occitanie). Bâti en contrebas du lieu-dit Mondalazac, il domine la vallée du Cruou, une voie médiévale stratégique reliant Marcillac-Vallon et Salles-la-Source. Son nom provient de ses deux colombiers, symboles du droit seigneurial sous l’Ancien Régime, où l’on élevait des pigeons pour leur fiente (colombine), une ressource agricole prisée. Le site, à l’origine un repaire fortifié, fut érigé sur le flanc d’une combe, exploitant un cirque de prairies fertiles arrosé par des sources.
Le château passe en 1437 aux mains de la famille de La Panouse par le mariage d’Amalric de La Panouse (fils de Jean Ier, sénéchal de Carcassonne) avec Marguerite de Salles, héritière du domaine. Fortifié dès le XIe siècle et jusqu’aux guerres de Religion, il incarne l’architecture défensive et domestique du Rouergue. Au XXe siècle, Antoine de La Panouse (1914–2006), héritier lointain et fondateur du parc de Thoiry, entreprend sa restauration, sauvant ses murs peints, mâchicoulis et autres vestiges. Vendu comme Bien National en 1792, puis racheté sous la Restauration par César Alexandre de La Panouse, le château, laissé à l’abandon, fut vandalisé avant sa réhabilitation à partir de 1996.
L’édifice se compose d’un donjon carré primitif (XIVe siècle) à mâchicoulis, d’un corps de logis en U autour d’une cour pavée, et d’une tour ronde à la jonction des ailes nord et est. La porte d’entrée, ogivale, est encadrée de deux bâtiments à escalier à vis. L’intérieur conserve des salles aux plafonds peints (aile ouest) et des fenêtres en accolade (aile opposée). Classé Monument Historique en 1995, il illustre l’évolution de l’habitat noble du Moyen Âge au XIXe siècle, mêlant fonctions défensives, agricoles (colombiers) et résidentielles.
Le domaine, initialement propriété de la famille de Salles, fut élevé sur un site gallo-romain. Son donjon, utilisé comme pigeonnier, et ses remaniements successifs reflètent les adaptations aux contextes politiques (guerre de Cent Ans, Révolution) et sociaux (droit seigneurial). Aujourd’hui, le château, partiellement ouvert à la visite, témoigne de l’histoire féodale du Rouergue et de la persistance des lignées aristocratiques comme les La Panouse, liés à ce territoire pendant plus de six siècles.
Devenir actuel
En 1872 de Raoul de La Panouse épouse sa cousine Marie Marguerite Angélique de Vogüe, l'unique héritière du Château de Thoiry. C'est Paul de La Panouse qui y fonde, en 1968, le célèbre « Parc de Thoiry ».
C'est en 80 qu'Annabelle de La Panouse, son épouse, dombe amoureuse du Château du Colombier. Elle incitera son mari à restaurer le château dans le cadre d'un projet mettant en scène un parc où est développé le thème de l'art de vivre médiéval.
A voir aussi dans le village de Salles la source, cette magnifique cascade.
