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Origine et histoire du Château du Douhet

Le château du Douhet est un château français situé dans la commune du Douhet en Charente-Maritime, dont les origines remontent au moins au XIIIe siècle. Bien que les premiers documents conservés datent de 1250, c'est en 1521 que Briand de Vallée, conseiller au parlement de Bordeaux et professeur au Collège de Guyenne, en devient propriétaire par échange. Pour lui, le château n'est qu'une résidence secondaire, mais il devient la demeure principale de ses descendants pendant près de deux siècles et demi.

Au XVIe siècle, le château est marqué par les guerres de Religion, avec Nicolas de Vallée, fils de Briand, qui devient un chef protestant. Après sa mort, son fils Jacques de Vallée et son épouse Judicq de Campet prennent la relève. Leur fille Claude de La Rochefoucauld, devenue veuve, gère le domaine avec succès, comme en témoigne le grand nombre de ses débiteurs. En 1659, Judith de La Rochefoucauld, fille de Claude, hérite du Douhet. Son histoire est marquée par des tragédies, notamment l'assassinat de son premier mari et les persécutions religieuses qui frappent sa famille.

Au XVIIIe siècle, le château change plusieurs fois de mains, passant entre autres à l'évêque de Saintes, puis à Clément de Laage, fermier général. L'abbé Pierre-Léonard de Laage, dernier seigneur du Douhet, refuse de prêter serment à la Constitution civile du clergé et émigre en Espagne. Le château est alors confisqué et vendu comme bien national. En 1800, le banquier Mathieu Faure en devient propriétaire. Plus récemment, en 1946, l'industriel Jean-François Parfait Damilleville, ancien pilote de la Première Guerre mondiale, sauve le château de la ruine après plus de 25 années de travaux.

Aujourd'hui, le château, inscrit monument historique depuis 1969, a été transformé en copropriété avec des appartements privés. Les travaux de rénovation ont permis de mettre au jour des éléments architecturaux anciens, confirmant que le corps de logis principal n'a subi que des modifications esthétiques au fil des siècles. Le parc, alimenté par les vestiges d'un aqueduc romain, est également protégé et inscrit au pré-inventaire des jardins remarquables.

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