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Origine et histoire

Le château du duc d'Épernon, situé à Fontenay-Trésigny en Seine-et-Marne, trouve ses origines au XIIe siècle comme château fort sous Louis VI le Gros. Reconstruit en 1389 par Jean le Mercier sur ordre de Charles VI, il devient un édifice clos de murs et de fossés, avec deux ponts-levis. Ce site stratégique, sur la route de Rome et près du Bréon, servait aussi de point de péage pour les marchands et pèlerins se rendant aux foires de Champagne.

Au XVIe siècle, le château est acquis par Jean de Nogaret de La Valette, qui y reçoit Charles IX et Catherine de Médicis en 1570. En 1575, son fils Jean-Louis de Nogaret, futur duc d’Épernon, en hérite et transforme le château en une résidence de plaisance au début du XVIIe siècle. Les appartements, décorés de tapisseries et de peintures, et le rez-de-chaussée recouvert de carreaux émaillés, reflètent ce changement. Le château s’intègre alors à une ville fortifiée, entourée de jardins à la française et d’un parc arboré.

Au XVIIe siècle, le château accueille des figures illustres comme Henri III et Richelieu. En 1633, il est occupé par Jean de Campan, puis vendu à Pierre Aubert de Fontenay, trésorier général de l’Artillerie, avant d’être confisqué en 1663. En 1679, Roger de Pardaillan de Gondrin, soupçonné de faux-monnayage, y mène des activités alchimiques. Le château change ensuite plusieurs fois de mains, passant entre autres aux familles Noailles et La Fayette.

Au XIXe siècle, le marquis de Biron restaure partiellement le château en 1837, mais abat le corps d’entrée et ses tourelles pour ouvrir la cour d’honneur. Le château est ensuite loué à l’ancienne reine d’Espagne Isabelle II entre 1877 et 1880. En 1883, il est acheté par Nicolas Menget, un fabricant de chaussures. Au XXe siècle, le château est progressivement abandonné : les arbres centenaires du parc sont abattus en 1926, et les appartements servent d’entrepôt dans les années 1940.

Classé Monument Historique en 1963 pour ses façades, toitures et lambris peints, le château tombe en ruine à partir des années 1950. En 2006, un projet immobilier avorte en 2014, laissant le château à l’abandon. Depuis 2017, des associations locales et la commune de Fontenay-Trésigny œuvrent pour sa sauvegarde. En 2022, le château est acquis par la société Histoire et Patrimoine pour une restauration ambitieuse, tandis que la commune rachète une partie du parc pour en faire un espace public.

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