Origine et histoire du Château du Fleckenstein
Le château de Fleckenstein, attesté dès 1165, fut édifié par la famille des barons de Fleckenstein, proches de l’empereur, qui le conservèrent jusqu’en 1720. Ce château fort semi-troglodyte, construit sur une barre de grès rose à 5 km au nord de Lembach (Bas-Rhin), servait de poste de surveillance sur la route entre Bitche et Wissembourg. Son architecture unique, en forme de navire de 90 mètres de long, intégrait des galeries, des salles et des citernes creusées directement dans la roche, ainsi qu’un système ingénieux de collecte des eaux de pluie.
Au XVIe siècle, le château était partagé entre deux branches de la famille Fleckenstein, régies par une paix castrale pour en organiser la copropriété. Les armes de Frédéric de Fleckenstein et de son épouse, Catherine de Cronberg, ornent encore la tour d’escalier. En 1674, pendant la guerre de Hollande, le château fut pillé par les troupes françaises du marquis de Vaubrun, puis détruit par explosion en 1689 sur ordre de Louis XIV, par le général Montclar. Le dernier baron, Henri-Jacques de Fleckenstein, y mourut sans héritier mâle en 1720.
Après la Révolution, le château changea plusieurs fois de mains : vendu en 1792 à un bourgeois de Wissembourg, M. Rausch, puis à un agent des mines, M. Bertrand, avant d’être acquis en 1807 par Jean-Louis Apffel. En 1812, le général napoléonien Olivier Harty, d’origine irlandaise, en devint propriétaire et prit le titre de baron de Pierrebourg. Classé Monument Historique en 1898 sous l’administration allemande, il fut restauré à plusieurs reprises, notamment entre 1997 et 2000 pour consolider ses ruines. Aujourd’hui, le site propose des parcours pédagogiques et des animations, comme la Semaine des Charbonniers, célébrant l’histoire forestière locale.
Le château abrite des vestiges remarquables : une tour du puits aux fondations médiévales, une salle des Chevaliers, une prison troglodyte, et une salle des archives ornée des écussons des Fleckenstein. Des fouilles archéologiques (1992-1997) ont révélé des citernes à filtration et des espaces de vie. Le P’tit Fleck, espace ludique pour enfants, et le Circuit des Quatre Châteaux (incluant Hohenbourg, Lœwenstein et Wegelnburg) enrichissent l’offre touristique. Avec environ 70 000 visiteurs annuels, il est le deuxième château le plus fréquenté d’Alsace après le Haut-Kœnigsbourg.
