Origine et histoire du Château du Fleckenstein
Le château de Fleckenstein est un château fort semi-troglodyte du XIIe siècle, aujourd'hui en ruine, situé sur la commune de Lembach dans le Bas‑Rhin, au sein de la collectivité européenne d'Alsace. Classés au titre des monuments historiques par arrêté du 6 décembre 1898, ses vestiges se dressent au sommet d'une barre de grès rose à la frontière actuelle avec l'Allemagne, à environ cinq kilomètres au nord de Lembach. Le site a été aménagé et ouvert au public au fil du temps ; c'est le deuxième château le plus visité d'Alsace après le Haut‑Kœnigsbourg. Attesté en 1165, le château fut construit et possédé par la famille de Fleckenstein jusqu'à l'extinction de la dernière branche en 1720. Après 1720 il passa aux Vitzthum d'Egersberg, puis, après la Révolution, il fut vendu à des privés — notamment à M. Rausch et à M. Bertrand — avant d'être acquis par Jean‑Louis Apffel en 1807. En 1812 la ruine fut achetée par le général Olivier Harty, qui prit le titre de baron de Pierrebourg, et elle devint propriété de l'État en 1919. Le château a été modifié et modernisé à plusieurs reprises ; des restaurations ont eu lieu après 1870, vers 1908 et à partir de 1958, et des fouilles et travaux de consolidation ont été menés entre 1992 et 2000. En 1998 la région a racheté les terres environnantes et a cédé le site à la commune de Lembach, qui a poursuivi les aménagements à partir de 2002, puis en 2005. Au XVIe siècle, modernisé entre 1541 et 1570, le château était partagé entre deux branches des Fleckenstein et fait l'objet de descriptions dans des documents de 1542, 1547, 1551 et 1606 ; une aquarelle d'après une tapisserie de 1562 le montre dans cet état. Il faisait partie d'un ensemble de châteaux surveillant la route entre Bitche et Wissembourg et fut pillé en 1674 par les troupes du marquis de Vaubrun. Le château a été détruit en 1689 : certaines sources évoquent le général Mélac, d'autres attribuent la destruction à une explosion provoquée par les hommes du général Joseph de Montclar sur ordre de Louis XIV. Le rocher et le château conservent des vestiges de différentes époques et présentent un plan allongé en forme de navire : longueur 90 mètres, hauteur 30 mètres et largeur 10 mètres. Les parties romanes les plus anciennes comprennent les escaliers creusés dans le rocher, des pièces troglodytiques et la citerne sommitale, tandis que la tour du puits associe une base du XIIIe ou XIVe siècle à des élévations des XVe et XVIe siècles. À l'intérieur des enceintes subsistent la basse‑cour, une tour carrée, des galeries creusées dans le rocher et des salles comme la salle des Chevaliers ; on y observe aussi les traces d'un donjon carré, des caves, les murs du logis, une tourelle d'escalier et une prison taillée dans le roc. La porte intérieure de la basse‑cour porte une inscription datée 1407 (ou 1423) et la porte extérieure est datée 1428 (ou 1429) ; la porte de la tour d'escalier est ornée des armes de Frédéric de Fleckenstein et de celles de sa seconde épouse Catherine de Cronberg. Un dispositif de treuil à roue d'écureuil, reconstitué sur place, et un système de collecte des eaux de pluie alimentant une citerne à filtration témoignent des aménagements techniques du château ; la salle voisine du puits conserve des traces de treuil et le puits pouvait atteindre une profondeur estimée entre 50 et 100 mètres. Le site, qui a accueilli environ 70 000 visiteurs en 2010, propose des aménagements pédagogiques et ludiques : l'Aire des Charbonniers avec une hutte reconstituée et des animations autour du charbon de bois, le P'tit Fleck dédié aux jeunes publics sur le thème du grès et de la forêt, des parcours d'énigmes comme le Château des Défis, ainsi qu'une aire d'accueil et des itinéraires intégrés au Circuit des Quatre Châteaux avec le Hohenbourg, le Lœwenstein et la Wegelnburg.
