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Origine et histoire

Le château du Gazeau, situé à Sainte-Ouenne dans les Deux-Sèvres, est un ancien relais de pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, édifié au 4e quart du XVe siècle. Il fut bâti par Pierre Aymeret et son épouse Jeanne de Gazeau, restant dans leur famille pendant plus de trois siècles, jusqu’en 1796. À l’origine, le site comprenait des bâtiments organisés autour d’une cour, dont une chapelle, une longue galerie pour les pèlerins (40 mètres), et deux tourelles vestige d’une enceinte. Le château, en ruine au début du XIXe siècle, perdit une partie de ses structures, comme la maison seigneuriale et le pigeonnier.

Classé Monument Historique en 1970 et 1995, le château subit un incendie le 2 août 2013, nécessitant une rénovation. Bien que propriété privée, il fut exceptionnellement ouvert au public durant l’été 2015. Son architecture mêle éléments défensifs discrets (canonnières, mâchicoulis) et fonctions d’accueil, avec un châtelet d’entrée orné de motifs gothiques flamboyants. La grange dîmière, l’escalier en vis et le four à pain témoignent de son usage mixte, à la fois seigneurial et agricole.

Aujourd’hui, le château du Gazeau conserve des traces de son passé médiéval et religieux, tout en portant les marques des destructions et restaurations successives. Son inscription à l’inventaire des Monuments Historiques protège les bâtiments restants, dont la chapelle et la galerie des pèlerins, rares exemples d’architecture dédiée à l’hospitalité sur les routes jacquaires en Poitou. Les fondations de la partie sud, aujourd’hui disparue, rappellent l’ampleur originale de l’édifice.

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