A. de Nussac, éd. Guéret

Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Château du Masgelier, construit au XVIIe siècle pour Louise de La Vallière, une maîtresse de Louis XIV, était à l'origine une exploitation agricole. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment, alors délabré, fut loué par l'Œuvre de secours aux enfants (OSE) pour y établir une colonie destinée à accueillir des enfants juifs. Dès janvier 1940, sous la direction d'Hélène et Jacques Bloch, le Masgelier devint un havre de paix pour ces enfants, les protégeant des persécutions nazies.

Le projet éducatif du Masgelier intégrait la remise en état du site, avec un potager et une basse-cour créés collectivement. Les enfants, scolarisés sur place à partir de septembre 1940, bénéficiaient d'une pédagogie active et laïque, bien que le yiddish y soit enseigné et les fêtes juives célébrées. Le lieu fut surnommé la République des enfants en raison de son organisation communautaire. Malgré deux descentes de gendarmerie en 1942 et 1943, le château abritera jusqu'à 335 enfants issus de 243 familles pendant la guerre.

En 1942, face à la menace croissante des rafles, l'OSE organisa une réunion au Masgelier pour adapter sa stratégie. Les éducateurs, confrontés à l'arrêt des courriers parentaux (souvent signe de déportation), écrivaient parfois de faux messages pour atténuer le choc émotionnel chez les plus jeunes. Jacques et Hélène Bloch durent quitter le château en mars 1943, remplacés par Rosette Lederman-Markovitch puis André et Jeanne Klotz. Le site ferma en octobre 1943 pour raisons de sécurité, avant de rouvrir après-guerre comme centre pour enfants dispersés ou orphelins, dont Popeck.

Après 1945, le Masgelier devint un centre de vacances pour enfants, marquant la fin de son rôle historique dans la protection des jeunes juifs pendant l'Occupation. Parmi les enfants accueillis figuraient des personnalités comme Serge Klarsfeld et Popeck. Le château symbolise aujourd'hui un épisode marquant de la Résistance civile et de la solidarité envers les persécutés.

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