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Origine et histoire

Le château du Plessis-Bourré est construit entre 1468 et 1473 par Jean Bourré, grand argentier de Louis XI, sur un ancien manoir acquis en 1462. Ce proche conseiller du roi transforme le domaine en une forteresse à l’architecture hybride, mêlant éléments défensifs (douves, ponts-levis, chemin de ronde) et résidences d’agrément (hautes fenêtres, salons). Le site, situé à Écuillé en Maine-et-Loire, devient un symbole de la transition entre Moyen Âge et Renaissance, avec des influences alchimiques supposées dans ses décors intérieurs, bien que non historiquement confirmées.

Le château accueille deux rois de France au XVe siècle : Louis XI en 1473 lors d’un pèlerinage, et Charles VIII en 1487 avec sa sœur Anne de Beaujeu. Après la famille Bourré, le domaine passe aux du Plessis de Jarzé, puis aux Savary de Brèves au XVIIIe siècle. Menacé de destruction en 1850, il est sauvé par le notaire Victor Avenant, avant d’être ouvert au public au XXe siècle par la famille Reille-Soult de Dalmatie, descendante des maréchaux d’Empire Soult et Masséna.

Classé monument historique en 1931, le Plessis-Bourré se distingue par son état de conservation exceptionnel, avec une terrasse périphérique unique permettant aux artilleurs de se positionner. Son plafond à caissons, orné de symboles alchimistes et de scènes proverbiales, ainsi que ses collections de tapisseries et portraits (dont ceux de Jean Bourré et de son épouse), en font un lieu culturel majeur. Depuis 1985, sa gestion est assurée par une SCI familiale, perpétuant son ouverture au public et son utilisation comme décor cinématographique, notamment pour Peau d’Âne (1970) ou Le Bossu (1997).

Les douves et le pont de 44 mètres, combinés à une architecture à la fois défensive et résidentielle, illustrent l’innovation de l’époque. Le château évoque aussi des légendes ésotériques, popularisées au XXe siècle par l’hermétiste Eugène Canseliet, qui y voit un « logis alchimique ». Cependant, ces interprétations restent controversées, faute de preuves historiques tangibles. Aujourd’hui, le domaine, entouré de 440 hectares dont 88 de bois, reste un témoignage intact de l’histoire angevine et un lieu de tournage prisé.

La succession des propriétaires reflète les bouleversements politiques français : des nobles exécutés pendant la Révolution (comme Jean-Guillaume de Ruillé en 1794) aux familles bourgeoises du XIXe siècle, en passant par des héritiers de maréchaux napoléoniens. Les objets classés, comme la Vierge aux douleurs en bois polychrome ou les natures mortes de Quentin de La Tour, renforcent son statut patrimonial. Le château incarne ainsi cinq siècles d’histoire, entre pouvoir royal, intrigues familiales et préservation culturelle.

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