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Origine et histoire

Le château du Pont-de-Varenne, situé à Louresse-Rochemenier en Maine-et-Loire, est mentionné dès 1055 comme fief relevant de l’abbaye Saint-Florent de Saumur. Échangé au XIIe siècle à des seigneurs laïcs, il est reconstruit au début du XVIe siècle par la famille Serpillon, puis passe entre les mains des Thoisnon, Courtavel, et Charbonnier. Son architecture, bien que défensive en apparence (douves, tours d’angle), est conçue comme une résidence d’agrément, avec un pavillon Renaissance et une chapelle dédiée à la Vierge et Sainte Suzanne, fondée en 1530.

Au XVIIIe siècle, le château appartient à Joseph François Foullon, baron de Doué, puis à Jean-François Merlet, préfet de Vendée, qui entreprend d’importants travaux de restauration entre 1796 et 1830. Les intérieurs et l’aile sud sont remaniés, tandis que les communs (écuries, boulangerie) sont détruits et remplacés par des bâtiments agricoles. La chapelle, les douves et le pont-levis (disparu au XXe siècle) témoignent de son évolution, entre héritage médiéval et adaptations modernes. Le domaine, en partie autarcique (vignes, verger, pressoir), reste dans la famille Rothé depuis le XIXe siècle.

Classé monument historique en 1973, le château illustre l’histoire locale par ses propriétaires successifs, dont les familles Genet et Merlet. Son plan en « U déséquilibré », ses façades crépies et sa girouette marquée d’un M (pour Merlet) reflètent des siècles de transformations. Les dernières restaurations, menées à la fin du XXe siècle, ont préservé son caractère homogène malgré les ajouts, comme la terrasse du XIXe siècle ou les communs reconstruits entre 1800 et 1836.

L’orthographe variable de son nom (Varannes, Varenne) s’explique par sa position sur l’ancienne voie de Doué-la-Fontaine à Gennes, près d’un gué franchissant le ruisseau de Maliverne. Un dolmen voisin, la Pierre Couverte, a même fourni en 1830 une pierre pour faciliter le passage. Ce mélange d’histoire seigneuriale, d’architecture Renaissance et de vie rurale en fait un témoin privilégié du patrimoine angevin.

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