Crédit photo : Raphaël Toussaint (1937–) Autres noms Nom de naiss - Sous licence Creative Commons

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Origine et histoire du Château du Puy-du-Fou

Le château du Puy-du-Fou, implanté dans la commune des Epesses en Vendée, est un monument dont les vestiges les plus anciens remontent aux XIe–XIVe siècles. Il s’agissait initialement d’un château fort, profondément transformé au XVIe siècle dans un style Renaissance par François II du Puy du Fou (1496–1548). Les architectes manceaux Jean Masneret et René Guitton en dirigèrent la reconstruction, mais les travaux restèrent inachevés. Le domaine, vendu en 1659, fut partiellement détruit en 1794 lors de la guerre de Vendée, quand une colonne infernale commandée par le général Boucret incendia le château et les villages voisins.

Classé monument historique en 1974 et 1986, le château fut acquis en 1977 par le conseil général de la Vendée. Sous l’impulsion de Francis Ribémont, conservateur départemental, un écomusée y fut aménagé, inspiré des principes muséographiques de Georges-Henri Rivière. Bien que cet écomusée ait fermé en 2006 (ses collections étant transférées à l’Historial de la Vendée aux Lucs-sur-Boulogne), le site devint dès 1977 le cadre de La Cinéscénie, spectacle historique créé par Philippe de Villiers. Ce dernier met en scène une fresque romancée de l’histoire vendéenne, du Moyen Âge à l’époque contemporaine.

En 2013–2014, le château connut une nouvelle campagne de restauration pour accueillir La Renaissance du Château, un spectacle immersif plongeant les visiteurs dans l’ambiance de la cour de François Ier. Les intérieurs furent meublés et décorés de tentures évoquant cette époque, tandis que la devise du Puy du Fou, « C’est à jamais », devint un fil conducteur narratif. Aujourd’hui, le château reste un élément central du parc du Puy du Fou, attirant des millions de visiteurs annuels pour ses spectacles et son patrimoine architectural.

Les fouilles archéologiques menées entre 1981 et 1990 sur le site du Bois de l’Étang, à proximité, ont fait l’objet de publications dans la revue Archéologie médiévale. Ces recherches, dirigées par Jean Vincent, ont contribué à éclairer l’occupation médiévale des lieux, bien que leurs résultats ne soient pas détaillés dans les sources disponibles.

Le château se compose de deux ensembles protégés : les façades et toitures du château Renaissance (y compris la partie en ruines) classées en 1974, et les vestiges du « vieux château » (XIe–XIVe siècles) classés en 1986. Propriété du département de la Vendée, il illustre à la fois l’évolution architecturale des forteresses médiévales vers les résidences Renaissance et leur réappropriation contemporaine à des fins culturelles et touristiques.

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