Origine et histoire du Château du Puy-du-Fou
Le château du Puy du Fou, situé aux Épesses en Vendée, conserve des vestiges datés des XIe au XIVe siècles. Le bâtiment actuel, édifié dans la première moitié du XVIe siècle, présente des éléments de style Renaissance et résulte du remaniement d'un château fort du XVe siècle. Sa reconstruction en style Renaissance fut entreprise pour François II du Puy du Fou (1496-1548) par les architectes manceaux Jean Masneret et René Guitton, mais les travaux restèrent inachevés. Le château fut vendu en 1659. Le 21 janvier 1794, pendant la guerre de Vendée, une colonne infernale commandée par le général Boucret incendia le château et les villages environnants. Le monument a été classé au titre des monuments historiques en 1974 et 1986. En 1977, le conseil général de la Vendée acquit le site et y créa, avec l'appui de l'État et dans l'esprit des projets muséographiques de Georges-Henri Rivière, un écomusée et un centre de recherches et de documentation, animés par le conservateur départemental Francis Ribémont. Cet écomusée a depuis fermé et ses collections ont été transférées en 2006 à l'Historial de la Vendée, réalisé aux Lucs-sur-Boulogne par le conseil général. Dès 1977, le château accueille La Cinéscénie, un spectacle historique créé par Philippe de Villiers qui met en scène une histoire romancée de la Vendée depuis le Moyen Âge ; le succès de cette représentation a donné naissance au parc du Puy du Fou. Entre octobre 2013 et avril 2014, le château a fait l'objet d'un nouvel aménagement pour présenter le spectacle La Renaissance du Château : tentures et mobilier évoquent l'époque de François Ier et invitent le visiteur à découvrir l'intérieur et l'histoire du lieu à la recherche de la signification de la devise du Puy du Fou, « C'est à jamais ».
