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Origine et histoire

Le château du Rateau est un monument historique situé sur la commune de Bonnat, dans le département de la Creuse (région Nouvelle-Aquitaine). Établi au lieu-dit le Rateau, à 8 km à l’ouest de Genouillac, il est mentionné pour la première fois en 1470 comme seigneurie. Les archives départementales conservent des livres terriers de cette seigneurie couvrant les années 1506 à 1771, attestant de son importance féodale locale. À l’origine, le château comprenait deux étages, quatre tournelles et une tour avant, le tout ceint de fossés. Il fut profondément remanié au XVIIIe siècle, perdant une partie de ses caractéristiques médiévales.

La seigneurie du Rateau changea plusieurs fois de mains entre les XVe et XVIIIe siècles. En 1470, Antoine de la Soubmaigne en était le premier seigneur connu, suivi par Louis de Soubmaigne (1506-1521), puis Léonet de Chizadour en 1540. La terre fut vendue en 1638 par Louis-François de Gourdon de Genouillac à Étienne Tournyol, seigneur du Bouchet, pour 10 500 livres. Le domaine comprenait alors des métairies, un moulin banal, des dîmes, et des serfs attachés à la baronnie de Malval, située à 1 km. La lignée des Tournyol conserva le Rateau jusqu’à la Révolution, avec des alliances matrimoniales marquantes comme celle de François Tournyol et Jeanne Peschaut en 1755.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château devint un lieu stratégique pour la Résistance. Il servit de base à la 2e Compagnie Franche des Corps Francs de la Libération, dirigée par le capitaine Roger Biton, un enfant du pays. Avec l’aide de l’Armée secrète de Charles Chareille, ces groupes contribuèrent à la reddition de la kommandantur allemande de Guéret. Une plaque commémorative, apposée en 2001 sur la grange du château, rend hommage à ces faits d’armes. Le site reste aujourd’hui un symbole local de la mémoire résistante.

Architecturalement, le château du Rateau illustre l’évolution des fortifications rurales en Limousin. Passé d’une structure défensive médiévale (fossés, tournelles) à une résidence seigneuriale au XVIIIe siècle, il reflète les transformations sociales et économiques de la région. Son moulin banal et son écluse sur la Petite Creuse témoignent de son rôle dans l’exploitation des ressources locales. Proche de la baronnie de Malval, le Rateau s’inscrit dans un réseau féodal dense, caractéristique de la Creuse pré-révolutionnaire.

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