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Origine et histoire

Le château du Riau, situé à Villeneuve-sur-Allier dans le département de l'Allier (région Auvergne-Rhône-Alpes), a été construit entre le XVe et le XVIIe siècle. Il remplace un petit château du XIVe siècle appartenant à Anne de France. À l’origine, il dépendait de la paroisse d’Aurouër sous l’Ancien Régime. Le site se compose d’un corps de logis du XVe siècle, de communs des XVIe et XVIIe siècles, et d’un pigeonnier en briques polychromes, le tout ceint de douves.

Le château est édifié à l’initiative de Charles Popillon, officier des ducs de Bourbon, au XVe siècle. En 1689, il est racheté par le comte des Gouttes, puis passe entre les mains de Jean-Antoine de Charry des Gouttes, officier de marine, à la Révolution. En 1826, Pierre Le Roy de Chavigny, préfet de l’Allier sous la Restauration, en devient propriétaire. Sa fille Mathilde le transmet par mariage à la famille Durye, qui le conserve encore aujourd’hui. Pierre Durye (1920-1996), conservateur aux Archives nationales, en fut l’un des propriétaires.

L’architecture du château allie des éléments défensifs, comme un donjon en briques rouges et noires flanqué de tourelles, et des ajouts du XVIIIe siècle, avec deux ailes encadrant le logis principal. La cour centrale, bordée de communs et d’un tilleul, est accessible par un porche du XVe siècle. À l’écart de l’enceinte, la grange aux dîmes, datée de 1584, se distingue par ses façades à colombages et ses briques polychromes. Le château abrite également une collection de toiles d’Emmanuel de La Villéon (1858-1944), peintre impressionniste et grand-père de Madeleine Collard, épouse de Pierre Durye.

Le château du Riau bénéficie de plusieurs protections au titre des monuments historiques : inscription des terrains en 1946, classement partiel (façades, toitures, douves, grilles, lavoir, grange) en 1977, et inscription complémentaire (communs, pigeonnier, cheminées) en 1991. Ces mesures préservent un ensemble architectural remarquable, témoin des évolutions stylistiques et historiques de la région.

Les sources mentionnent également des ouvrages de référence, comme Châteaux en Bourbonnais (Raymond Colas, 1983) et Châteaux, fiefs, mottes, maisons fortes et manoirs en Bourbonnais (2004), qui documentent son histoire. Le château est aussi répertorié dans la base Mérimée, dédiée au patrimoine architectural français.

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