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Origine et histoire

Le château du Théron, situé à Prayssac dans le Lot, trouve ses origines au XIIIe siècle avec la construction d’une tour carrée par Bernard de Valgoudou, chevalier lié au castrum de Puy-l’Évêque. Ce dernier rend hommage en 1200 à l’évêque de Cahors pour ses terres. En 1262, la bastide est occupée par Bertrand de Lézergues, avant que Bernard de Valgoudou ne confirme son allégeance pour le Théron vers 1280. La famille Valgoudou, dont les membres occupent des charges comme bayle (représentant seigneurial), conserve le site jusqu’au milieu du XVe siècle, marqué par le mariage de Séguine de Valgoudou avec Arnal Bénech en 1454.

Au XIVe siècle, le château s’enrichit d’un logis doté d’archères cruciformes et d’une chapelle, tandis qu’une enceinte est érigée. Ces fortifications sont renforcées au XVe siècle par quatre tours rondes (dont deux subsistent), hautes de 10 à 12 mètres. En 1437, l’évêque Jean du Puy confisque le château à Lenoir de Lézergues, avant de le céder à Béral de Burbuzon, dont la fille Saure épouse Jean du Tilhet. Ce dernier, seigneur de La Croze et du Théron en 1491, restaure le château après la guerre de Cent Ans, ajoutant des éléments défensifs comme des canonnières. Les du Tilhet conservent le domaine jusqu’au XVIe siècle.

Le château change plusieurs fois de mains aux XVIIe–XVIIIe siècles : acquis en 1761 par Jean Lefranc de Caïx, président aux Aides de Montauban, il passe à son neveu Jean-Jacques Lefranc de Pompignan, puis à Louis-Antoine Vidal de La Pize. Sous la Révolution, le château est vendu comme bien national, pillé (1790–1791), et partiellement démantelé pour servir de carrière de pierres. Le donjon est détruit, ne laissant que des vestiges des logis et des tours. Classé Monument Historique en 1973, il est racheté en 1970 par Pierre Ledoux, qui entreprend sa restauration avant de le léguer à la Fondation de France à sa mort en 2005.

L’architecture du Théron reflète son évolution défensive : un plan irrégulier épousant le rocher, des moellons soigneusement assisés pour les parties anciennes (XIIIe–XIVe siècles), et des ajouts tardifs comme les mâchicoulis de la tour nord-ouest. Les archères cruciformes et les fenêtres géminées condamnées illustrent les adaptations militaires et résidentielles. Malgré la disparition du donjon et de parties des remparts, les deux tours rondes et les corps de logis sud témoignent de son importance stratégique en Quercy.

Le site domine la vallée de Fontcuberte, à 2 km au sud de Prayssac, entre les méandres du Lot. Son polygone irrégulier (50 m sur 36 m) et ses vestiges — logis est aux chaînes d’angle marquées, tour sud-ouest dotée de canonnières (vers 1500) — en font un exemple caractéristique des châteaux forts quercynois. Les sources archivistiques (dénombrement de 1504, procès médiévaux) et les études récentes (Lartigaut, d’Alauzier) éclairent son rôle dans les conflits locaux et la hiérarchie féodale, entre les familles Valgoudou, les évêques de Cahors, et les seigneurs de Luzech.

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