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Origine et histoire du Château du Tournel

Le château du Tournel est un édifice féodal construit sur un éperon rocheux dominant la haute vallée du Lot, dans le département de la Lozère. Ancien siège des barons du Tournel, l’une des huit baronnies du Gévaudan, il jouait un rôle stratégique en contrôlant un territoire s’étendant du mont Lozère à Mende. Ses vestiges, partiellement datés du XIIe siècle, protégeaient un village non fortifié occupé jusqu’au début du XXe siècle. Le site, réputé imprenable, servit de refuge lors des conflits médiévaux.

Avant le XIIIe siècle, la famille du Tournel, initialement établie au château de Chapieu (mont Mimat), adopte ce nom vers 1215 après s’être installée dans le château éponyme. La baronnie était alors divisée en cinq mandements : Tournel, Chapieu, Montialoux, Montmirat et Montfort. Au début du XIVe siècle, la famille abandonne progressivement le Tournel pour le confort du château du Boy dans le Valdonnez. Malgré son importance défensive, le site est détruit une première fois vers 1500, puis ravagé par les troupes huguenotes de Matthieu Merle pendant les guerres de Religion.

Le château, composé de six tours et d’un donjon du XIIIe siècle orné de rosaces, était accessible après avoir franchi sept portes. Sa chapelle était dédiée à saint Pierre. Abandonné après les guerres de Religion, il n’a jamais été restauré mais fait l’objet de consolidations depuis le XXe siècle. La commune de Mont Lozère et Goulet en a acquis la propriété en 2018 pour le préserver et le valoriser. Un sentier d’interprétation permet désormais de découvrir ses ruines.

Le château du Tournel a inspiré les arts : il illustre la pochette d’un disque d’Yves Montand (1955), apparaît dans le film Saint-Jacques... La Mecque de Coline Serreau, et sert de décor à la série Hero Corp (saison 1). Ces représentations témoignent de son aura mystérieuse et de son ancrage dans l’imaginaire collectif.

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