Origine et histoire du Château du Val
Le château du Val, édifice classique du XVIIe siècle situé à l'extrémité nord de la Grande Terrasse à Saint-Germain-en-Laye, prend naissance comme relais de chasse élevé pour Henri IV. Restauré et fréquenté par Louis XIII, il est transformé sur ordre de Louis XIV : Jules Hardouin-Mansart remplace la « simple maison du Val » par un petit château et supervise des travaux en 1674-1676, tandis que des sculpteurs comme Étienne Le Hongre et Martin Desjardins interviennent pour le décor. Les jardins sont attribués à André Le Nôtre, dont on conserve au moins deux plans, l'un correspondant aux aménagements réalisés et l'autre à un projet plus modeste. La machine destinée à élever les eaux de la Seine pour alimenter ces jardins, préfigurant celle de Marly, est également évoquée dans les comptes d'époque. Abandonné après le transfert de la cour à Versailles, le domaine retrouve de l'importance au XVIIIe siècle quand le prince Charles de Beauvau le fait agrandir vers 1776 par l'architecte Galland, avec surélévation et adjonction d'un corps au sud, et redessiner le parc dans le goût paysager alors en vogue, sans doute avec l'intervention d'Hubert Robert, décrite de manière critique par le jardinier écossais Thomas Blaikie. Le château reste dans la descendance du prince puis passe à la famille de Noailles avant d'être transformé au milieu du XIXe siècle pour madame Achille Fould ; les remaniements du Second Empire touchent surtout le décor intérieur, et le parc est réaménagé par le paysagiste Louis-Sulpice Varé. La laiterie actuelle date de la seconde moitié du XIXe siècle et, à la fin du siècle, un parterre régulier est créé devant l'aile sud. En 1927 une partie du parc est lotie et le reste du domaine, réduit à environ trois hectares et demi, est donné à la Société d'entraide des membres de la Légion d'honneur, qui reconstruit les communs entre 1935 et 1939 et fait du château une résidence pour ses membres. La SMLH adapte le bâtiment en hôtel trois étoiles en 2010 ; le dernier résident permanent lié à la Légion d'honneur quitte les lieux en 2017. Depuis 2021, le groupe Les Hôtels (très) particuliers gère le domaine sous la marque Les Maisons de campagne, qui commercialise l'établissement comme « la Maison du Val ». Sur le plan architectural, un seul des quatre salons du rez-de-chaussée conserve un décor du XVIIe siècle ; le reste de l'ameublement et des boiseries date des transformations du XVIIIe siècle par le prince de Beauvau, et de nombreuses menuiseries de fenêtres conservent la fleur de lys d'origine. La laiterie est en pierre de taille enduite pour imiter la brique avec assises alternées. La topographie originelle des jardins est encore lisible, mais les jardins réguliers du XVIIe siècle ont disparu. Le site a été classé en 1944 ; le château, à l'exclusion des communs, est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 21 juin 1991, et ses façades et toitures, hors communs, sont classées depuis le 5 juillet 1993.
