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Origine et histoire

Le château du Val, situé à Saint-Germain-en-Laye dans les Yvelines, est à l’origine un pavillon de chasse construit pour Henri IV au début du XVIIe siècle. Ce relais, utilisé par Louis XIII pour ses promenades et restauré en 1643, fut profondément transformé entre 1674 et 1676 sous Louis XIV. L’architecte Jules Hardouin-Mansart, alors âgé de 30 ans, y érigea un petit château de style classique, marquant le début de sa carrière royale. Les jardins, conçus par André Le Nôtre, et les sculptures d’Étienne Le Hongre et Martin Desjardins complétaient cet ensemble, alimenté en eau par une machine hydraulique préfigurant celle de Marly.

À partir de 1682, le château fut abandonné avec le départ de la cour pour Versailles, jusqu’à ce que le prince Charles-Juste de Beauvau-Craon l’acquière au XVIIIe siècle. Il le fit surélever d’un étage et réaménager par l’architecte Galland vers 1776, tandis qu’Hubert Robert redessinait les jardins à l’anglaise. Le domaine passa ensuite aux Noailles, puis fut transformé au XIXe siècle pour Mme Achille Fould, avec des jardins refaits par Louis-Sulpice Varé et l’ajout d’une laiterie en pierre imitant la brique.

Au XXe siècle, une partie du parc fut lotie en 1927, et le reste fut donné à la Société d’entraide des membres de la Légion d’honneur. Le château devint une résidence pour ces derniers avant d’être converti en hôtel de luxe en 2021, géré par Les Hôtels (très) particuliers sous le nom La Maison du Val. Classé monument historique en 1993 pour ses façades et toitures, il conserve un salon du XVIIe siècle et des menuiseries ornées de fleurs de lys, témoignages de son passé royal.

Les jardins originels de Le Nôtre, organisés autour d’une grande allée et de parterres baroques, ont aujourd’hui disparu, bien que la topographie du site subsiste. Le domaine offrait autrefois une vue spectaculaire sur la Seine depuis une demi-lune terminale, conçue comme un point de vue majestueux. Les transformations successives ont effacé ces aménagements, mais des plans anciens et des descriptions, comme celle du jardinier Thomas Blaikie, en attestent l’élégance passée.

Le château du Val illustre les évolutions architecturales et paysagères des XVIIe au XIXe siècles, passant d’un modeste relais de chasse à une résidence aristocratique, puis à un établissement hôtelier. Son histoire reflète les goûts changeants des élites, des jardins réguliers de Louis XIV aux parcs pittoresques du XVIIIe siècle, en passant par les réaménagements éclectiques du Second Empire. Aujourd’hui, il allie patrimoine historique et usage contemporain, perpétuant son rôle de lieu d’accueil et de prestige.

La protection du site, classé en 1944 et partiellement inscrit aux monuments historiques en 1991 et 1993, souligne son importance patrimoniale. Les dépendances, comme la laiterie du XIXe siècle, et les communs reconstruits entre 1935 et 1939, complètent un ensemble où se mêlent traces royales, héritage noble et adaptations modernes.

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