Crédit photo : Emile Wagner (1850-1922) - Sous licence Creative Commons

Propriété d'une société privée

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Origine et histoire du Château du Vieux-Windstein

Le château du Vieux-Windstein est édifié au début du XIIIe siècle sur une barre gréseuse à 340 m d’altitude, au-dessus du bourg de Windstein (Bas-Rhin). Construit par les Hohenstaufen via l’abbé Petrus V de Neubourg pour protéger Haguenau, il devient un fief d’Empire partagé entre les familles de Windstein, Sickingen et Schmalenstein. Son rôle stratégique en fait aussi un repaire de brigands, entraînant sa destruction en 1332 par Strasbourg après un siège utilisant des pierrières.

Reconstruit au XIVe siècle malgré l’interdiction, le château est incendié en 1515 puis passe aux Dürckheim avant sa ruine définitive en 1676 par les Français. Son architecture se divise en deux ensembles séparés par un fossé naturel, avec des aménagements troglodytiques (citerne, salles, puits de 41 m) et les vestiges d’une chapelle romane. Un donjon à bossage (fin XIIIe–début XIVe) et une tour d’habitation subsistent, tandis qu’une maison forestière du XIXe siècle occupe l’emplacement des anciens communs.

Les galeries souterraines, autrefois attribuées à des légendes locales (liaison avec le Nouveau-Windstein), seraient selon des hypothèses récentes des mines creusées lors du siège de 1332, bien que leur emplacement peu stratégique rende cette théorie discutable. Aujourd’hui, le site est aussi un spot d’escalade réputé, avec 95 voies cotées de 4c à 8b, sous restrictions écologiques pour protéger les rapaces nidificateurs.

Classé monument historique en 1984, le Vieux-Windstein illustre l’évolution des châteaux forts alsaciens, entre conflits féodaux, adaptations architecturales et réutilisations modernes. Son état de ruine conserve des traces rares de techniques médiévales (bossages, poliorcétique) et des aménagements uniques liés à la topographie rocheuse des Vosges du Nord.

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