Origine et histoire du Château, de l'église et du presbytère
Le château, l'église et le presbytère de Saint-Maurice-Navacelles sont situés dans une commune rurale du nord du département de l'Hérault, en région Occitanie. Ce patrimoine architectural s’inscrit dans un cadre naturel exceptionnel, marqué par les gorges de la Vis et le célèbre cirque de Navacelles, un site classé Grand Site de France. La commune, autrefois nommée Saint-Maurice, a fusionné en 1938 avec Navacelles et Madières, trois entités historiques distinctes.
La seigneurie de Saint-Maurice-Navacelles appartenait à la maison de Ginestous, une famille noble locale. Le territoire, marqué par une occupation ancienne, abrite plusieurs églises remarquables, dont certaines sont répertoriées dans la base Mérimée et l’Inventaire général d’Occitanie. Parmi elles, l’église Saint-Fulcran du Coulet, avec son clocher-mur abritant une cloche de 1768, et l’église de l’Assomption de Navacelles, témoignent de l’histoire religieuse et architecturale de la région.
Le hameau de Navacelles, niché au fond des gorges de la Vis, est un lieu emblématique, formé par un ancien méandre de la rivière. Ce site, très fréquenté, a fait l’objet de mesures de préservation dans le cadre d’une opération Grand Site national pour protéger son écosystème fragile. La commune, aujourd’hui peu peuplée (185 habitants en 2023), conserve également des traces d’un passé plus prospère, avec un pic démographique de 904 habitants en 1851.
L’économie locale repose en partie sur l’élevage ovin et caprin, typique des causses du Larzac. Le patrimoine naturel est également un atout majeur, avec trois sites Natura 2000, dont les causses du Larzac et les gorges de la Vis, qui abritent une biodiversité riche et des espèces endémiques. Ces éléments naturels et historiques font de Saint-Maurice-Navacelles un lieu à la fois préservé et chargé d’histoire.
Parmi les figures locales notables, le sculpteur Paul Dardé (1888-1963) a laissé son empreinte avec sa maison-atelier, classée Monument Historique en 2001. Ce lieu, ainsi que les nombreux mégalithes disséminés sur le territoire, comme le dolmen de la Prunarède, rappellent la richesse archéologique et culturelle de la commune.
Enfin, le territoire est exposé à des risques naturels, notamment les inondations et les feux de forêt, qui ont marqué son histoire récente. Malgré ces défis, Saint-Maurice-Navacelles reste un exemple de préservation conjuguant patrimoine bâti, histoire locale et environnement exceptionnel.
