Origine et histoire
Le château de Saint-Ilpize est un édifice médiéval situé dans la commune du même nom, en Haute-Loire, région Auvergne-Rhône-Alpes. Construit sur une ancienne coulée basaltique d’un volcan érodé, il offre un panorama exceptionnel sur les gorges du Haut-Allier. Ce site stratégique, mentionné dès 1030, fut une forteresse clé pour les Dauphins d'Auvergne, leur permettant de contrôler les passages fluviaux et terrestres de la région.
La forteresse se composait de plusieurs enceintes successives, flanquées de tours, protégeant à la fois le logis seigneurial et les quartiers de la ville qui s’étendait jusqu’à l’Allier au XVIe siècle. La chapelle, datée du XIIe siècle, et une tour carrée servant de clocher dominent encore les ruines des murailles. L’accès au château était défendu par des chicanes, des bastions et des poternes, avec une rampe nord partant de la place de l’église.
Les ruines de la chapelle ont été classées Monument Historique en 1907, suivies par les vestiges du château en 1988. Propriété partagée entre des particuliers et la commune, le site conserve des traces de son rôle militaire et seigneurial, notamment l’enceinte supérieure, homogène, et les vestiges du logis adossé à la partie sud. La structure en cercle irrégulier et les éléments défensifs illustrent l’évolution architecturale du XIe au XVIe siècle.
Le château fut la propriété des Dauphins de Saint-Ilpize jusqu’à la fin du XVe siècle, jouant un rôle central dans la surveillance des gorges de l’Allier. Les sources historiques, comme les travaux de Maxime de La Rochette de Rochegonde, évoquent des figures locales telles que Robert III le Fol, ainsi que des documents féodaux et des inventaires de la seigneurie, offrant un éclairage sur la vie et l’administration de ce fief médiéval.
La localisation du château, sur une butte volcanique, et son architecture défensive reflètent les enjeux stratégiques de la région. Les enceintes inférieures, comme la tourelle dite « épaulette », et la porte en arc brisé de la cour basse, montrent une organisation militaire sophistiquée. Le site, bien que partiellement en ruines, reste un témoignage majeur du patrimoine castral auvergnat.
Les études locales, publiées dans l’Almanach de Brioude au XXe siècle, soulignent l’importance de Saint-Ilpize dans l’histoire régionale, depuis son rôle féodal jusqu’à son déclin post-médiéval. Ces recherches, combinées aux classifications monumentales, permettent de comprendre l’évolution de ce château, à la fois résidence seigneuriale et place forte surveillant un axe fluvial essentiel.
