Origine et histoire
Château et sa chapelle
Le château de Saint-Ilpize et sa chapelle sont situés dans la commune de Saint-Ilpize, en Haute-Loire. Ils occupent un éperon de lave basaltique formé par un ancien volcan dont l'érosion a effacé les bords. La première mention d'une construction fortifiée remonte à 1030 ; le château comporte des éléments des XIe, XIVe et XVIe siècles et la chapelle du XIIe siècle. La forteresse fut rapidement dotée de plusieurs enceintes qui permettaient aux dauphins d'Auvergne de surveiller les gorges de l'Allier, et elle appartint aux dauphins de Saint-Ilpize jusqu'à la fin du XVe siècle. Les ruines de la chapelle sont classées au titre des monuments historiques par arrêté du 19 décembre 1907, et les vestiges du château sont inscrits par arrêté du 30 décembre 1988. Les murailles sont dominées par l'ancienne chapelle et par une tour carrée aujourd'hui utilisée comme clocher. Plusieurs enceintes successives, flanquées de tours, entouraient les basses-cours et les quartiers de la ville, qui s'étendait au XVIe siècle jusqu'à l'Allier. Seule l'enceinte supérieure, qui protégeait le logis seigneurial adossé à sa partie sud, conserve encore une structure homogène au sommet de la butte. Cette enceinte dessine un cercle à pans irréguliers accessible par une rampe nord partant de la place de l'église. Plusieurs chicanes, bastions et poternes défendaient l'accès à la cour basse, dont l'entrée se fait par une porte en arc brisé. En contrebas, l'enceinte inférieure est pourvue d'une tourelle dite « épaulette ». Parmi les sources consultées figurent des articles publiés dans l'Almanach de Brioude par Georges Paul, Oscar Costerizant, L. Maurannes et Maxime de La Rochette de Rochegonde.
