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Origine et histoire

Le château de Mauléon, surnommé le « vieux château », est érigé sur une colline dominant la ville de Mauléon-Licharre, dans les Pyrénées-Atlantiques. À l’origine, au XIe siècle, il s’agissait d’une motte castrale en bois, composée d’une tour, d’une basse-cour et d’une palissade entourée d’un fossé. Ce site stratégique marquait alors la formation de la vicomté de Soule, sous influence anglo-aquitaine.

Entre le XIIIe et le XIVe siècle, le château est renforcé sur ordre des rois d’Angleterre, notamment Henri III et Édouard Ier, qui y imposent des réparations et des fortifications pour en faire une place forte militaire. En 1261, un capitaine-châtelain est nommé pour représenter l’autorité royale. Les travaux se poursuivent en 1319 et 1374, modernisant les défenses pour résister aux assauts.

La reconquête française s’amorce en 1449 lorsque Gaston IV de Foix-Béarn s’empare de Mauléon, rattachant définitivement la Soule à la France en 1472. Le château, décrit comme « le plus fort castel de Guyenne » au XVe siècle, subit cependant des dommages lors des guerres de Religion (XVIe siècle) et est partiellement démoli en 1642 sur ordre de Louis XIII. Après une brève reconstruction en 1648, il est abandonné, puis utilisé comme prison pendant la Révolution.

Au XIXe siècle, le château perd sa fonction militaire : en 1831, sa restauration est refusée malgré la présence d’une garnison, et en 1870, la ville en devient propriétaire. Classé monument historique en 1925, il conserve des vestiges médiévaux comme un puits de 29 mètres, des oubliettes, et les ruines du donjon abattu au XVIIIe siècle. Son architecture pentagonale, adaptée à l’artillerie, et son pont en pierre à trois arches témoignent de son évolution défensive.

Le site, aujourd’hui envahi par la végétation sur ses anciens espaces habités, reste un exemple emblématique de château médiéval transformé pour la guerre moderne. Il a également servi de décor au film Le Monde vivant d’Eugène Green, soulignant son attrait culturel et historique.

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