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Origine et histoire

Le château de Meyras, rebaptisé Ventadour au XIXe siècle, est un château fort fondé au XIe siècle sur un éperon rocheux dominant la confluence de la Fontaulière et de l'Ardèche. Il fut remanié aux XVe et XVIe siècles après des dommages subis pendant la guerre de Cent Ans. Son rôle stratégique était lié au contrôle des routes entre le Rhône et le Massif Central, notamment celles menant au Puy-en-Velay par les cols du Pal et de la Chavade. Il servait également de point de péage pour les voyageurs empruntant le pont du Pourtalou sur la Fontaulière, comme en témoignent les vestiges de chemins et de soutènements.

Le château appartint successivement aux familles de Solignac, de Montlaur, puis de Lévis à partir du XIVe siècle. En 1195, Béraud II de Solignac céda le fief de Meyras à Pons III de Montlaur, dont les descendants, comme Héracle II et Pons VI, en héritèrent. Au XIVe siècle, le château passa aux Lévis par le mariage de Philippe II de Lévis avec Jamague de La Roche-en-Régnier. La famille Lévis-Ventadour, issue de l’union de Louis de Lévis avec Blanche de Ventadour en 1472, donna son nom actuel au château. Gilbert III de Lévis-Ventadour, proche des Montmorency, joua un rôle pendant les guerres de Religion.

Le château fut progressivement abandonné à partir du XVIIe siècle, démantelé vers 1700, et utilisé comme carrière de pierres après la Révolution. En 1860, le marquis Sosthène de Chanaleilles entreprit des travaux de restauration, mais ceux-ci furent interrompus en 1882. Depuis 1968, une association mène des chantiers de restauration, notamment dans le cadre de l’association Rempart. Le château, inscrit aux monuments historiques en 1937, est aujourd’hui partiellement restauré et ouvert au public.

Architecturalement, le château se compose de trois enceintes, d’un donjon carré, de tours, et de deux pigeonniers. Les recherches en cours suggèrent une évolution architecturale complexe, avec des modifications sur cinq siècles. Le site, dominé par un éperon rocheux à 373 mètres d’altitude, contrôlait les accès vers le Vivarais et le Velay. Les fouilles et les inventaires, comme ceux de Philippe Denis (1979), révèlent des détails sur son apogée au XVIIe siècle, avant son déclin.

Les sources historiques mentionnent également des conflits locaux, comme l’attaque de 1622 menée par le capitaine Barbier contre Gilbert de Vincentis, gardien du château. Après la Révolution, le château fut vendu comme bien national et servit de carrière. Les tableaux de Jules Thibon (1860) et d’Adrien Joly de la Vaubignon (1818) illustrent son état de ruine au XIXe siècle. Aujourd’hui, les bénévoles et les historiens amateurs, via des publications comme celles du chantier de jeunes du château de Ventadour sur Facebook, contribuent à enrichir les connaissances sur ce monument.

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