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Propriété de l'Etat ; propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du Château François Ier

Le château de Villers-Cotterêts, situé dans l’Aisne, est construit au XVIe siècle sous l’impulsion de François Ier, qui en fait une résidence de chasse. Entre 1528 et 1532, les maîtres maçons parisiens Jacques et Guillaume Lebreton dirigent les travaux, intégrant des vestiges médiévaux. Le château, achevé sous Henri II, accueille des événements historiques comme la signature de l’ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539 et les lois de l’Auld Alliance en 1558.

Au XVIIe siècle, le château passe aux mains des Orléans. Philippe d’Orléans y organise des fêtes, et Molière y présente Tartuffe en 1664. Louis XV y séjourne en 1722. Après la Révolution, le château devient une caserne, puis un dépôt de mendicité en 1804, avant d’être transformé en maison de retraite en 1889, fonction qu’il conserve jusqu’en 2014.

Classé monument historique en 1997, le château est restauré à partir de 2020 pour accueillir la Cité internationale de la langue française, inaugurée en 2023. Les fouilles archéologiques (2020-2023) révèlent des vestiges médiévaux, des pavages glaçurés et des objets du XVe siècle, comme une cuillère en bronze ornée de lys et une matrice de sceau représentant saint Georges.

L’architecture Renaissance du château, marquée par des innovations comme les ordres superposés (ionique et corinthien) et des décors sculptés par Jean Goujon, est partiellement préservée malgré des remaniements aux XVIIIe et XIXe siècles. La chapelle, l’escalier du Roi et les communs témoignent de son faste passé.

Le domaine, classé en 2022, comprend un parc et des dépendances réaménagées au fil des siècles. André Le Nôtre y aurait travaillé au XVIIe siècle, tandis que des architectes comme Henri Piètre et Gilbert interviennent aux XVIIIe et XIXe siècles pour adapter le château à ses nouvelles fonctions.

Aujourd’hui, le château François Ier symbolise à la fois l’héritage royal français et un projet culturel ambitieux, avec plus de 210 millions d’euros investis pour sa renaissance en tant que pôle dédié à la langue française et au patrimoine écrit.

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