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Origine et histoire

Le domaine royal de Château-Gaillard, créé en 1496 à Amboise par Charles VIII à son retour de la première guerre d'Italie, incarne la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance. Inspiré par la villa Poggio Reale de Naples, ce site fut conçu comme une résidence royale innovante, combinant architecture gothique et influences italiennes. Son emplacement, au pied de l’éperon des Châteliers, offrait un microclimat propice à l’acclimatation d’espèces méditerranéennes, marquant le début des jardins à la française.

Le moine italien Pacello da Mercogliano, accompagnant Charles VIII, y créa en 1496 les premiers jardins de la Renaissance française, introduisant des techniques révolutionnaires : perspectives axiales, parterres symétriques, et la première orangerie royale. Ce domaine devint un laboratoire d’acclimatation pour agrumes, pêchers, et même la prune reine-claude. Les jardins, alimentés par l’Amasse et des sources locales, intégrèrent des miroirs d’eau et des allées structurées, transposant pour la première fois en France les principes des villas médicéennes.

Le Logis royal, édifié sur une terrasse dominant un parc de 15 hectares, allie une structure gothique (toitures pentues, tourelle en poivrière) à une façade Renaissance ornée de chapiteaux ioniques et corinthiens. La chapelle troglodytique, consacrée en 1515, et les communs (cuisines, colombier, glacière) creusés dans la falaise témoignent de l’ingéniosité des aménagements. La façade fut remaniée en 1559 par Charles de Guise-Lorraine, ajoutant des entablements monumentaux et des sculptures inspirées de la Haute-Renaissance.

Propriété successive de Charles VIII, Louis XII, François Ier, et Pacello da Mercogliano (à qui Louis XII le céda en 1505 contre un bouquet d’orangers annuel), le domaine abritera aussi des figures comme Marie Stuart et Catherine de Médicis. Classé Monument Historique en 1963 pour sa chapelle et ses jardins, puis intégralement protégé en 2023, il rouvrit au public en 2014 après cinq ans de restauration, révélant ses vitraux du XVIe siècle, ses cheminées italianisantes, et ses sentiers historiques.

Les jardins, replantés au XIXe siècle par Jean Théodore Coupier, conservent des espèces rares et une biodiversité exceptionnelle. Les fouilles récentes ont exhumé sept sentiers historiques, des fours à pain du XVIe siècle, et une glacière oubliée. Le domaine, ouvert toute l’année, offre aujourd’hui une plongée dans l’art de vivre royal à la Renaissance, mêlant patrimoine architectural, horticole et paysager.

Devenir actuel

Après 5 années de restauration pharaonique réalisée par 50 artisans & métiers d'art du Val de Loire, le château est maintenant ouvert au public et vous propose la visite du "palazotto", petit palais, entièrement restauré, ainsi que la promenade dans ses jardins et les 7 sentiers qui permettent de découvrir le vaste domaine.
Une exposition dans une dépendance permet de comprendre le déroulé et l'envergure des travaux.

Explorez les nouveautés 2017 : la cour médiévale, le chai François 1er, la tour à vis monumentale, la Grande Fontaine remise en eau !

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