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Origine et histoire

Le Château-Gaillard de Vannes, aussi appelé ancien Hôtel du Parlement de Bretagne, est un hôtel particulier construit au début du XVe siècle (vers 1430-1440) sur des terres initialement appartenant aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Il doit son nom à Gaillard Tournemine, un ancien propriétaire du terrain, mais son adjectif "gaillard" reflète surtout la qualité de sa construction. L’édifice est commandé par Jean de Malestroit, évêque de Nantes et chancelier du duc Jean V de Bretagne, qui en fait une demeure médiévale remarquable par son architecture, incluant deux corps de logis, des escaliers à vis et des boiseries Renaissance.

En 1457, le duc Pierre II de Bretagne achète le Château-Gaillard pour y installer le Parlement de Bretagne, qui y siège jusqu’en 1532, date de l’union de la Bretagne à la France. Le bâtiment sert alors d’auditoire et de résidence au président du Parlement. Après le transfert du Parlement à Rennes en 1554, le roi Henri II vend l’hôtel, qui passe entre les mains de familles nobles comme les Botherel et les Sérent. Au XVIIe siècle, Pierre de Sérent y ajoute le célèbre cabinet des Pères du désert, un ensemble de 66 panneaux peints inspirés des gravures de Maarten de Vos.

Au XXe siècle, la Société polymathique du Morbihan acquiert le Château-Gaillard en 1912 et le transforme en musée d’histoire et d’archéologie en 2000. Classé Monument Historique depuis 1913, l’édifice conserve des éléments médiévaux et Renaissance, comme une charpente en carène de bateau, des cheminées monumentales et des lambris du XVIIe siècle. La Pierre de Justice, un mémorial breton des VIIIe–Xe siècles autrefois exposé dans la cour, est aujourd’hui protégée et inscrite depuis 1937.

L’architecture du Château-Gaillard allie des influences médiévales et classiques, avec des façades en pierre de taille, des fenêtres à meneaux et des escaliers polygonaux. Les restaurations récentes, comme celle de 2002-2003, ont permis de retrouver sa charpente d’origine et de mettre en valeur ses décors intérieurs, dont les boiseries inspirées du Parlement de Rennes. Le musée actuel présente des collections archéologiques et des objets mobiliers classés, témoignant de l’histoire riche de Vannes et de la Bretagne.

Le site est également marqué par son rôle politique : lieu de vote des impôts par les vassaux du duc, puis siège du Parlement jusqu’à l’annexion française. Son histoire reflète les transitions entre pouvoir ducal, royal et local, ainsi que l’évolution architecturale des hôtels particuliers bretons entre Moyen Âge et époque moderne.

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