Origine et histoire
Le château, appelé Bellicadro, est un ancien château fort bâti à l'époque des premières croisades ; il se dresse sur un éperon rocheux en bordure du Rhône, sur la commune de Beaucaire (Gard, Occitanie). Il fait face au château de Tarascon, sur l'autre rive, et se présente aujourd'hui en ruines mais aménagé pour la visite. Construit dès le XIe siècle, il est mentionné en 1216 lors du siège de la ville ; la Chanson de la croisade albigeoise rapporte que les assiégés y utilisèrent des pots d'alquitran enflammés pour détruire les engins de siège. Réaménagé en une puissante citadelle sous le règne de Saint Louis, le château accueillit le 7 mai 1251 la signature d'un traité mettant fin au différend opposant la ville d'Avignon à Alphonse de France, comte de Poitiers et de Toulouse, marquis de Provence. La place connut d'autres sièges et tentatives d'attaque : en 1385 par un corps d'Italiens, de Gascons et d'Anglais, et en 1419 par un parti d'Anglais et de Bourguignons qui furent finalement repoussés. Le château fut démantelé en 1632 sur l'ordre du cardinal de Richelieu. Perché sur son éperon, il était autrefois ceinturé d'une enceinte dont les traces subsistent ; le site comprend un donjon de plan triangulaire, configuration qualifiée d'unique. Prosper Mérimée évoque cette tour comme « le reste le plus curieux de cette nouvelle forteresse » et souligne la qualité des espaces intérieurs, notamment la grande salle du premier étage dont les voûtes en ogives surbaissées suivent la forme particulière de la tour. La chapelle Saint-Louis, située à l'intérieur de l'enceinte, est un bel exemple d'architecture romane. À proximité, le musée Auguste Jacquet propose des expositions consacrées à la région, à l'archéologie et aux arts et traditions populaires. Géré par la Communauté de communes Beaucaire Terre d'Argence, le château est classé monument historique depuis 1875. L'intercommunalité a entrepris des travaux et, en 2014, a rouvert la porte principale destinée autrefois aux garnisons ; cette porte donne aujourd'hui sur le vide et offre un panorama sur le paysage. À la fin des années 2010, seul le drapeau tricolore flottait sur le château ; le drapeau régional Languedoc-Roussillon, auparavant visible, aurait été retiré à la suite du retrait d'une subvention par la collectivité. Le site est ouvert au public ; des autorisations peuvent être délivrées à des professionnels souhaitant utiliser le lieu. Outre l'accueil de visiteurs et de touristes, le château est parfois employé pour des reconstitutions historiques filmées, des séries ou des films ; par le passé, des spectacles de rapaces y ont été organisés. La Communauté de communes le met en valeur par l'organisation de spectacles et la création d'un escape game permettant de découvrir la forteresse à travers l'histoire du Drac. Le fonds d'images et d'illustrations disponibles rassemble des vues anciennes et récentes du château, des détails de l'enceinte et du donjon, des photographies de la chapelle et des vestiges, ainsi qu'un plan du site.
