Origine et histoire du Château Lafite Rothschild
Le château Lafite-Rothschild est un domaine viticole du Médoc, situé à Pauillac (Gironde), d'une superficie totale de 178 hectares, dont 116 hectares plantés en vigne et produisant sous l'appellation Pauillac. Classé « premier grand cru » lors de la classification de 1855, il partage cette distinction avec Margaux, Latour, Mouton Rothschild et Haut-Brion. Le nom du domaine provient de la famille de La Fite, ancienne propriétaire, et la propriété passa au XVIIe siècle à la famille de Ségur. C’est Jacques de Ségur qui, vers 1680, fit planter un vignoble important, et Nicolas-Alexandre de Ségur améliora ensuite les techniques de vinification. Au XVIIIe siècle le maréchal de Richelieu fit connaître le vin à la Cour; il fut servi à Versailles et reçu le surnom de « vin du Roi ». Pendant la Révolution la propriété fut nationalisée puis acquise par un négociant hollandais fournisseur aux armées. Le baron James de Rothschild acheta le domaine en 1868 ; la famille Rothschild en assure depuis lors la direction, avec Élie de Rothschild à la tête du domaine de 1946 à 1974, suivi par Éric de Rothschild en 1975 puis par Saskia de Rothschild en 2017. La gestion technique du vignoble fut confiée à Charles Chevallier des années 1980 jusqu'en 2015, puis à Éric Kohler en 2016. Le château est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 22 novembre 1989.
L'intérieur du château reflète trois siècles d'évolution : on y trouve une ancienne cuisine avec une grande cheminée à tourne-broche et un four à pain, un grand escalier en pierre au vestibule muni de balustres de style Louis XIV, ainsi que des pièces ornées de boiseries ou tendues de tapisseries. Le décor intérieur et le mobilier sont de style Napoléon III. Les caves voûtées du domaine sont reliées entre elles par des galeries.
Le vignoble de 116 hectares est réparti en trois parcelles : les coteaux entourant le château, le plateau des Carruades à l'ouest et une parcelle de 4,5 hectares en commune de Saint-Estèphe. Le terroir se compose principalement de graves fines et profondes mêlées de sables éoliens reposant sur un socle calcaire tertiaire. L'encépagement est composé d'environ 70 % de cabernet sauvignon, 25 % de merlot, 3 % de cabernet franc et 2 % de petit verdot. L'âge moyen des vignes destinées au grand vin est de quarante ans ; vingt hectares de jeunes vignes de moins de dix ans servent à l'élaboration du second vin, et certaines parcelles dépassent quatre-vingts ans, dont la parcelle dite « La Gravière » plantée en 1886.
La maturation des vins s'effectue pendant 18 à 20 mois en barriques de chêne neuves à 100 %. La production annuelle du grand vin est d'environ 15 000 à 20 000 caisses ; le second vin, Les Carruades de Lafite, représente environ 25 000 à 30 000 caisses. Parmi les millésimes réputés figurent 1921, 1945 et 1982, auxquels s'ajoutent 2000 et 2005 parmi les années récentes ; Robert Parker a attribué la note maximale de 100/100 aux millésimes 1986, 1996, 2003 et 2010. Les prix des bouteilles de Lafite-Rothschild figurent parmi les plus élevés de Bordeaux : certains millésimes peu recherchés se négocient autour de 700 à 800 euros, tandis que les grands millésimes anciens peuvent atteindre plusieurs milliers voire plusieurs dizaines de milliers d'euros.
Le domaine s'est par ailleurs engagé dans des procédures juridiques pour contester l'exploitation de la marque « Château Lafitte » par une autre famille : les demandes ont été rejetées par la Cour de cassation en 2010, puis une requête en Chine a été définitivement rejetée par l'administration chinoise de l'industrie et du commerce en septembre 2015.
