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Origine et histoire

Le château de Sainte-Suzanne, situé dans le département de la Mayenne en Pays de la Loire, est une forteresse médiévale dont les origines remontent au XIe siècle. Construit sur un éperon rocheux dominant la vallée de l'Erve, il fut érigé par la famille de Beaumont, vicomtes du Maine, qui y dressa un donjon et des remparts. Ce site stratégique, occupé depuis l'âge du fer, devint un symbole de résistance face aux conquérants, notamment lors du siège infructueux mené par Guillaume le Conquérant entre 1083 et 1086, marquant l'une de ses rares défaites militaires.

Au fil des siècles, le château changea plusieurs fois de mains, passant des Beaumont aux Alençon, puis aux Bourbon-Vendôme, avant d'être vendu en 1594 à Marguerite de France, dite « la reine Margot ». En 1604, Guillaume Fouquet de la Varenne, ministre de Henri IV, acquiert les ruines de la forteresse et entreprend sa transformation en une demeure résidentielle de style Renaissance et classique. Bien que le projet ne soit pas achevé en raison de l'assassinat du roi en 1610, le logis construit entre 1608 et 1613 reste un témoignage architectural remarquable de cette période de transition.

Pendant la guerre de Cent Ans, le château fut tour à tour occupé par les Anglais et repris par les Français, illustrant son importance stratégique. John Fastolf s'en empara en 1425 avant qu'il ne soit repris par Jean de Bueil en 1439. Au XVIIe siècle, Guillaume Fouquet de la Varenne, avec l'aide de l'architecte Louis Metezeau, modernisa partiellement la structure en intégrant des éléments Renaissance, comme des lucarnes à frontons et une façade sobre, tout en conservant les remparts médiévaux. Le château, classé monument historique dès 1862 pour ses remparts et en 1984 pour son logis, abrite aujourd'hui le Centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine (CIAP).

Le château est également connu pour son architecture hybride, mêlant une cour triangulaire fortifiée du XIe siècle, avec onze tours, à un logis du XVIIe siècle aux influences classiques. La charpente en forme de coque de navire inversée, les fenêtres à meneaux et la superposition des ordres (dorique, ionique, corinthien) en font un exemple unique de transition entre Renaissance et classicisme. Les fouilles archéologiques de 2006 ont confirmé une occupation du site depuis l'âge du fer, renforçant son importance historique et culturelle.

Au XXe siècle, après plusieurs changements de propriétaires, dont Arnaud de Vitry qui entreprit des restaurations majeures dans les années 1970, le château fut acquis par la commune de Sainte-Suzanne en 1980, puis par le département de la Mayenne en 1998. Aujourd'hui, il est ouvert au public et propose des expositions, tout en étant reconnu pour son accessibilité, ayant remporté le premier prix national des Trophées de l'accessibilité en 2013. Son histoire, marquée par des sièges célèbres et des transformations architecturales, en fait un patrimoine emblématique des Pays de la Loire.

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