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Origine et histoire

Le château Mennechet est un édifice éclectique construit vers 1880 à flanc de coteau du Mont-Conseil, à Chiry-Ourscamp (Oise, Hauts-de-France). Commandé par Alphonse Mennechet de Barival (1812-1903), riche collectionneur saint-quentinois, il devait servir de galerie pour exposer ses 69 tableaux, sculptures et faïences. Conçu comme un hommage à son épouse Henriette Caroline Paillet, le château s’inscrit dans un ensemble architectural incluant deux manoirs, des écuries et une tour mauresque (la Folie), aujourd’hui détruite. Son style maniéré, mêlant éléments Renaissance et ornements symboliques (chimères, fleurs de lys), reflète l’ambition esthétique de son commanditaire.

À la mort de Mennechet en 1903, le château inachevé est légué à la ville de Saint-Quentin avec sa collection, tandis que son héritier, Louis Hugues-Mennechet, dilapide le patrimoine restant. Endommagé pendant les deux guerres mondiales (la tour et un manoir sont détruits en 1914-1918), l’édifice tombe en ruine. Malgré un arrêté de péril en 2007 et des tentatives de démolition, des travaux de nettoyage en 2008 révèlent une cave voûtée inconnue. Classé monument historique en 2011 grâce à l’action de l’association Prométhée, il reste un témoignage fragile de l’utopie artistique d’un mécène du XIXe siècle.

L’architecture du château-galerie, longue de 60 mètres et haute de 40 mètres, se distingue par ses 96 colonnes doubles et ses frontons sculptés. Construite sans mortier par simple emboîtement de pierres locales, la structure n’a jamais reçu ses fenêtres. Les dépendances, comme un dépôt de munitions pendant la Seconde Guerre mondiale, portent encore des traces de béton. Les pierres provenaient des carrières voisines, et la main-d’œuvre était locale. Aujourd’hui, seules les ruines du château subsistent, rappellant l’ambition démesurée d’un homme pour célébrer l’art et l’amour conjugal.

Alphonse Mennechet de Barival, issu d’une famille saint-quentinoise, doit sa fortune à son mariage avec Henriette Caroline Paillet, fille d’un amateur d’art. Dès 1855, il acquiert des terres à Chiry-Ourscamp, stratégique entre Paris et Saint-Quentin grâce au chemin de fer. Son projet, mêlant musée privé et hommage funéraire (la tour mauresque de 42 mètres, détruite en 1914), illustre le romantisme architectural du XIXe siècle. Sans héritier direct, son testament de 1903 disperse sa collection et confie son domaine à un neveu indélicat, scellant le déclin de l’ensemble.

La préservation du château Mennechet doit beaucoup à Jean-Yves Bonnard, habitant de Chiry-Ourscamp. Dans les années 1990, ses recherches sur Mennechet et l’association Prométhée aboutissent à une première demande de classement en 2006, rejetée. Finalement inscrit en 2011, le site bénéficie depuis de protections légales. Les travaux de 2008, menés par un nouveau propriétaire, ont permis de redécouvrir des éléments architecturaux oubliés, comme une cave voûtée, tout en stabilisant les ruines. Le château incarne désormais les défis de la conservation du patrimoine industriel et artistique régional.

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