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Origine et histoire du Château-Musée de Gien

Le château de Gien, situé dans le département du Loiret en région Centre-Val de Loire, a été construit à partir de 1482 sous l’impulsion d’Anne de France et Pierre II de Beaujeu, sur les fondations d’une forteresse médiévale. Il marque la transition entre le Moyen Âge et la Première Renaissance française, avec une architecture en brique et toit d’ardoise. Le site, stratégique en marge du duché de Bourgogne, fut successivement possession des comtes de Nevers, des rois de France, et des Bourbons avant d’être confisqué par François Ier.

Au fil des siècles, le château a abrité des personnages illustres comme Catherine de Médicis, Henri II, ou Louis XIV, qui s’y réfugia pendant la Fronde. Transformé en prison et sous-préfecture au XIXe siècle, il fut partiellement endommagé lors des bombardements de 1940. Depuis 1952, il accueille un musée dédié à la chasse, né d’une initiative post-Seconde Guerre mondiale pour revitaliser Gien. Les collections, enrichies par des dons et dépôts, incluent des œuvres de J.-B. Oudry et des objets liés à la fauconnerie.

Classé monument historique en 1840, le château a subi d’importantes restaurations, notamment entre 2012 et 2017, pour un coût de neuf millions d’euros. Il rouvrit en 2017 sous le nom « Château-musée de Gien : chasse, histoire et nature en Val-de-Loire », mettant en valeur son patrimoine architectural et ses collections uniques. Le site, intégré à la route des châteaux de la Loire, attire chaque année des milliers de visiteurs, avec 17 317 entrées en 2011.

L’édifice domine la ville de Gien depuis un promontoire surplombant la Loire, à proximité de l’église Sainte-Jeanne-d’Arc. Il s’inscrit dans un paysage culturel marqué par la Loire à vélo et le GR 3, tout en conservant des traces de son passé médiéval, comme les fondations d’une tour seigneuriale mise au jour entre 2011 et 2014. Son musée abrite des pièces rares, telles que des poires à poudre, des photographies des frères Séeberger, et des peintures japonaises du XVe siècle.

Le château illustre les mutations politiques et architecturales de la France, depuis son rôle défensif au Moyen Âge jusqu’à sa vocation muséale contemporaine. Son histoire reflète les conflits entre royaumes, les stratégies matrimoniales des souverains, et l’évolution des usages des châteaux, passant de résidences seigneuriales à des lieux de pouvoir administratif, puis culturels.

Collection

Depuis 2017 et après plusieurs années de travaux, le Musée offre une muséographie moderne, Les collections remarquables sur les techniques de chasses au vol, à courre et à tir sont désormais présentées pour les rendre accessibles à tous et replacer l'histoire de la chasse au coeur du Val de Loire.

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