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Origine et histoire

Le Château-Neuf de Bayonne fut construit au début du XVe siècle, après la reprise de la ville par les Français en 1451, dans un contexte de tensions persistantes avec l’Angleterre et l’Espagne. Ce château, adossé à l’enceinte anglaise du XIVe siècle, visait à renforcer la défense de Bayonne et à prévenir toute révolte locale, comme celle survenue à Bordeaux en 1453. Il s’inscrivait dans une stratégie plus large de contrôle militaire et politique de la région, alors que la ville perdait son rôle commercial dominant après la fin de la guerre de Cent Ans.

Au XVIe siècle, les rivalités entre la France et la maison d’Autriche, ainsi que les guerres de Religion, conduisent à des transformations majeures des fortifications bayonnaises pour s’adapter aux progrès de l’artillerie. Le Château-Neuf est alors renforcé, et un rempart, dit de François Ier, est érigé devant la muraille gallo-romaine. Ces aménagements reflètent l’importance stratégique de Bayonne, située à la frontière entre la France et l’Espagne, et soumise à des pressions militaires constantes.

Au XVIIe siècle, sous Louis XIV, Vauban est envoyé à Bayonne en 1680 pour moderniser ses défenses. Il augmente la capacité de casernement du Château-Neuf, fait murer les fenêtres basses pour des raisons défensives, et aménage un fossé autour de l’édifice. Ces travaux s’inscrivent dans une politique plus large de fortification des places fortes du royaume, visant à sécuriser les frontières et à affirmer le pouvoir royal. Le château conserve sa fonction militaire jusqu’aux années 1980, date à laquelle il est désaffecté par l’armée.

Le Château-Neuf se compose d’un ensemble défensif quadrangulaire, incluant une tour ronde datant des années 1460, une tour carrée dite "tour Mocoron" intégrée à l’enceinte urbaine anglaise, ainsi que des courtines et des bâtiments de casernement ajoutés au XIXe siècle. Ces éléments architecturaux illustrent les différentes phases de construction et de renforcement du château, reflétant les besoins militaires changeants au fil des siècles. Le site, aujourd’hui désaffecté, reste un témoignage majeur de l’histoire militaire et urbaine de Bayonne.

Le château a également joué un rôle dans la vie locale, notamment en accueillant des unités militaires jusqu’au XXe siècle. Par exemple, le 61e bataillon de transmissions aéroporté (61e BTAP) y a été stationné, tout comme l’escadron d’instruction du 61e bataillon de commandement et de transmissions (61e BCT). Ces occupations militaires successives ont marqué l’histoire récente du monument, le liant étroitement à la vie de la garnison bayonnaise, qui a compté jusqu’à 18 000 soldats.

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