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Origine e storia

Il Castello dell'Osservatorio Abbadia, situato a Hendaya (Pyrénées-Atlantiques), è un edificio neogotico costruito tra il 1864 e il 1879 su ordine di Antoine d'Abbadie, esploratore, astronomo e filantropo basco. Progettato da Eugène Viollet-le-Duc e Edmond Duthoit, incarna una miscela unica di architettura medievale, orientalismo e simboli relativi ai viaggi di Abbadia in Etiopia ed Egitto. Il castello, classificato come monumento storico e casa di illustratori, ospita un osservatorio astronomico pioniere, una cappella, saloni di ispirazione orientale, e una biblioteca di 11.000 volumi.

Antoine d'Abbadie, nato nel 1810 da padre basco e madre irlandese, dedica la sua vita all'esplorazione scientifica e alla promozione della cultura basca. Dopo dodici anni ad Abyssinia (1837-1848), si trasferì a Urrugne e costruì Abbadia come "monumento ideale", sintetizzando le sue passioni per l'astronomia, la linguistica e l'arte. Il castello, lasciato all'Accademia delle Scienze nel 1897, ospita affreschi etiopi, iscrizioni in basco, arabo e latino, e un esotico bestiario intagliato (crocodile, serpenti, elefanti).

L'edificio è costituito da un corpo centrale affiancato da tre ali: l'ala sud per i ricevimenti (con un soggiorno arabo e una sala da pranzo in pelle di bufalo), l'ala est per l'alloggiamento (camera da letto e cappella della Vergine), e l'osservatorio nord-ovest, dotato di una lunetta meridiana decimale unica nel mondo. I materiali locali (Béhobie calcare, soffietti rosa e nero) e il lavoro basco riflettono l'ancoraggio regionale del progetto. Viollet-le-Duc e Duthoit collaborarono strettamente, integrando elementi gotici, moreschi e e etiopi, come le vetrate Maréchal o le ceramiche Parvillé.

La proprietà di 415 ettari, ora parzialmente gestita dal Conservatoire du littoral, comprende un parco paesaggistico progettato da Eugène Bühler, un frutteto di conservazione di antiche varietà di frutta, e scogliere classificate come ZNIEFF. Abbadia simboleggia anche l'impegno di Abbadie per la lingua basca: ha organizzato festival tradizionali, concorsi di poesia finanziati, e ha partecipato per la conservazione dell'euskara. Il suo patrimonio scientifico continuò attraverso l'Osservatorio, attivo fino al 1975, e il Premio Antoine d'Abbadie per l'Astronomia.

Nel 1984 il castello ha beneficiato di un importante restauro (1997-2008) e ora ospita visite, residenze di artisti e un gioco di fuga sulla vita di Abbadie. La cappella, dove si trovano Antoine e Virginia, e la biblioteca (con i suoi massimi baschi incisi) testimoniano il loro duplice patrimonio: scientifico e culturale. Il sito, etichettato Maison des Illustres nel 2012, rimane un luogo di memoria e di ricerca, tra patrimonio architettonico e naturale.

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