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Origine et histoire

Le château Perrier, construit entre 1852 et 1857 à Épernay par l’architecte Eugène Cordier pour le négociant Charles Nicolas Perrier, incarne la prospérité des familles champenoises du XIXe siècle. Commandé par l’héritier de la maison Perrier-Jouët (fondée en 1811), ce bâtiment allie résidence privée, lieu de réception et espace dédié à l’élaboration du champagne. Son emplacement stratégique, près de la ligne Paris-Strasbourg et de la voie royale, reflète son rôle central dans le commerce viticole.

Le château change de mains en 1878 à la mort de Charles Perrier et de son épouse Octavie, passant à leur neveu Henri Gallice, qui le rebaptise château Gallice. Passionné de chasse, Gallice y installe la statue Le Veneur (1890) et voit les caves transformées en hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale. Durant la Seconde Guerre mondiale, le château devient successivement un quartier général pour les armées britannique, allemande et américaine, marquant son importance stratégique.

Acquis par la ville d’Épernay en 1943, le château retrouve son nom d’origine et abrite dès 1945 le musée municipal et la bibliothèque. Après une rénovation, il rouvre en 2021 en tant que musée du vin de Champagne et d’archéologie régionale, combinant patrimoine viticole et collections archéologiques. Son architecture éclectique, mêlant néo-Louis XIII et Renaissance italienne, ainsi que ses intérieurs richement décorés (sculptures de Michel-Victor Cruchet, sol en marqueterie), en font un témoignage exceptionnel du luxe bourgeois du XIXe siècle.

Le domaine s’étendait autrefois jusqu’à la voie ferrée, incluant serres exotiques (orchidées, palmiers), roseraie et orangerie, primées en 1848 et 1851. Les caves, creusées dès 1852, servaient à la fois de lieu de stockage du champagne et d’espace de production. Classé Monument Historique en 2013, le château Perrier illustre à la fois l’essor économique de la Champagne et l’évolution des musées locaux, de l’ethnographie viticole (conçu par Georges-Henri Rivière en 1960) à sa vocation actuelle.

L’édifice se distingue par ses quatre façades aux styles variés, unies par une polychromie de brique et pierre blanche, des toitures d’ardoise et des décors sculptés. À l’intérieur, le grand salon, inspiré de Versailles, et l’ascenseur installé en 1877 (l’un des premiers privés en France) soulignent le mélange d’opulence et de modernité. Aujourd’hui, le jardin réduit à 7 500 m2 conserve des traces de son passé horticole, tandis que les collections du musée retracent 2 000 ans d’histoire régionale, du néolithique à l’âge d’or du champagne.

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