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Origine et histoire

Le château Peychotte, surnommé « Maison carrée d'Arlac », est une folie néoclassique édifiée entre 1785 et 1789 sur le domaine d'Arlac, à Mérignac (Gironde). Commandé par Samuel Charles Peixotto, banquier d'origine portugaise, il fut conçu par l'architecte Jean-Baptiste Dufart selon les canons néo-palladiens. Ce bâtiment, symbole du faste de la bourgeoisie bordelaise, se distingue par sa rotonde à coupole et sa façade sud ornée d'une colonnade corinthienne.

À l'origine propriété de la famille Mendès, le domaine passe entre les mains de Samuel Peixotto en 1768, qui le fait reconstruire avant de le perdre pour dettes en 1805. Rachété par les Rodrigues-Henriquez, puis par le médecin Élie Gintrac en 1827, le château sert tour à tour de laboratoire (élevage de vers à soie, étude des venins), d'hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale, et est occupé par les Allemands de 1940 à 1944. Abandonné après 1962, il est sauvé en 1990 par la ville de Mérignac, qui entreprend sa restauration.

Classé monument historique en 1983, le château Peychotte doit devenir une Maison des arts d'ici 2027. Son architecture, inspirant notamment le château de Rastignac (Dordogne) et la Maison-Blanche, se caractérise par un salon en rotonde sur deux niveaux, une galerie circulaire pour musiciens, et un parc paysager aujourd'hui partiellement urbanisé. La restauration a été financée par la commune, la DRAC, le Conseil général et la région Aquitaine.

Le domaine illustre l'implantation en Gironde de familles juives portugaises fuyant l'Inquisition, comme les Peixotto, dont le nom fut francisé. Son histoire reflète aussi les mutations économiques et sociales de Bordeaux, des Lumières à la reconstruction post-Seconde Guerre mondiale, en passant par les spéculations immobilières du XIXe siècle.

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