Origine et histoire du Château Royal de Blois
Le château royal de Blois, situé au cœur de la ville de Blois sur la rive droite de la Loire, est un ensemble monumental qui illustre l’évolution de l’architecture française du Moyen Âge à l’époque classique et fit office de résidence favorite des rois de France à la Renaissance. Établi dès le Haut Moyen Âge sur un éperon fortifié, le site est mentionné aux IXe–Xe siècles pour sa chapelle Saint-Calais et un donjon ; la collégiale Saint-Sauveur est fondée dans l’avant-cour au XIIe siècle et la grande salle date du XIIIe siècle. Au fil des XIVe et XVe siècles, de nouvelles constructions et renforcements de l’enceinte sont réalisés, et des travaux importants sont attribués à la maison d’Orléans. À la fin du XVe et au début du XVIe siècle, Louis XII entreprend la construction de l’aile Louis XII, la chapelle Saint-Calais, des bâtiments est et sud et l’aménagement de jardins, introduisant un style mêlant gothique flamboyant et premiers éléments de Renaissance. François Ier poursuit l’ornementation et élève une aile résidentielle avec, sous la direction d’un architecte italien, le fameux escalier monumental qui devient l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance française. Catherine de Médicis, puis Henri IV, réalisent au XVIe et au début du XVIIe siècle des galeries, aménagements de jardins et terrasses ; Henri IV construit notamment une grande galerie côté jardins bas et des bastions à l’ouest. Gaston d’Orléans commande des projets à Mansart au milieu du XVIIe siècle ; la construction du bâtiment ouest est engagée puis interrompue pour des raisons financières, laissant l’ensemble inachevé. Au XVIIIe siècle, l’usage militaire et le manque d’entretien entraînent effondrements et dégradations ; par un édit de 1788 le château est proposé à l’aliénation, puis transformé en caserne et partiellement démembré à la Révolution, qui provoque la vente et la destruction des jardins et d’éléments mobiliers. Un décret impérial cède le château à la ville en 1810 mais l’édifice reste longtemps utilisé par l’armée avant l’ouverture progressive au public et la reconnaissance de son intérêt historique. À partir du milieu du XIXe siècle s’engagent d’importantes campagnes de restauration : Félix Duban restaure et recompose les appartements royaux avec des décors polychromes de la seconde moitié du XIXe siècle, d’autres interventions concernent la salle dite des États, la chapelle et plusieurs élévations. De nouvelles campagnes ont lieu entre la fin du XIXe et le XXe siècle, avec la restauration de charpentes, la remise en état de l’aile Gaston d’Orléans, la construction d’un grand escalier dans cette aile et des travaux de reconstruction après les dommages de la seconde guerre mondiale. Des interventions récentes, dans les années 1990 et au-delà, ont porté sur les toitures, façades et planchers, sur l’aménagement paysager et sur la valorisation du site par des mises en scène culturelles ; des restaurations ciblées se poursuivent. Le château réunit autour d’une même cour des ailes aux caractères distincts — médiéval, Louis XII, François Ier et classique — et conserve des éléments majeurs tels que la grande salle gothique, l’escalier Renaissance et les appartements royaux. Propriété de la ville de Blois, il est aujourd’hui musée et site patrimonial ouvert au public, attirant chaque année un nombre important de visiteurs.
