Origine et histoire
Le château Soutard trouve ses origines en 1513 avec la mention du bourdieu de Mayne de Soutard, un domaine gascon incluant ferme et moulin. Le nom Soutard proviendrait d’une famille anglaise. Ce n’est qu’en 1699 que Jean Couture, Jurat de Saint-Émilion, acquiert la propriété. Sa fille, Marie, fait ériger l’actuel château en 1741, dont la façade XVIIIe siècle et les ailes en moellons (XVIe siècle) subsistent encore. La vocation viticole se précise sous Jean Combret de Faurie, fils de Marie, qui modernise les vignes en les plantant en rangs, une innovation pour l’époque où elles poussaient en foule de manière anarchique.
Jean Lavau, propriétaire influent, développe ensuite le domaine avant sa transmission en 1919 à Michel des Ligneris, dont la famille le dirige pendant près d’un siècle. En 2006, le groupe AG2R La Mondiale, déjà propriétaire de châteaux voisins comme Larmande, rachète Soutard. Le domaine est inscrit à l’inventaire des Monuments historiques depuis 2015, protégeant ses façades, ses communs, ses chais anciens, son parc et ses allées.
Le vignoble de 30 hectares, situé sur un plateau argilo-calcaire emblématique de Saint-Émilion, cultive majoritairement du merlot (63 %), complété par du cabernet-franc, du cabernet-sauvignon et du malbec. Conduit en agriculture biologique non certifiée, il perpétue une tradition viticole initiée au XVIIIe siècle. Le terroir se répartit entre plateau (70 %), coteaux argileux (17 %) et pieds de côte sableux (13 %), reflétant la diversité géologique locale.
L’architecture du château mêle élégance classique (corps de logis XVIIIe) et éléments utilitaires (ailes en moellons), typiques des domaines bordelais. Les chais historiques, partiellement protégés, témoignent de l’évolution des techniques viticoles. Le parc et ses allées, inscrits avec le domaine, soulignent l’importance paysagère du site, entre patrimoine bâti et naturel.
La protection de 2015 couvre l’intégralité du domaine, à l’exception des parties modernes, incluant la basse-cour, les communs et les portails. Cette reconnaissance officielle consacre Soutard comme un exemple représentatif des grands crus de Saint-Émilion, alliant histoire architecturale et excellence viticole. Le château reste aujourd’hui une propriété privée, ouverte à la visite dans le cadre d’activités œnotouristiques.
